模糊生活与艺术的“贫穷艺术”
1917年，马塞尔·杜尚的《喷泉》问世，成为观念艺术和现成品艺术的滥觞，从杜尚开始，艺术和生活的界限进一步模糊，为各种各样的前卫流派推波助澜。古典美学和透视为基础的艺术规则被一步步松绑、颠覆，未来主义、达达主义、建构主义、超现实主义，从19世纪末到20世纪初，伴随快速的社会化和工业进程，艺术也在剧变的大环境下做着反应，正如马里奥·梅尔茨认为的，艺术是社会震荡的减震器。
20世纪60年代的欧洲风起云涌，在意大利，1967年起，意大利都灵、比萨、那不勒斯等城市学生反对现行大学制度的罢课演变为占领大学的风潮，到1968年已频频与警察发生冲突。1968至1969年间，意大利都灵等地爆发了大规模工人罢工和占领工厂活动，反对雇主和右翼工会。
在艺术方面，二战后世界经济重心转移至美国，世界艺术中心也从传统的西欧向纽约转移，而17世纪晚期之后，意大利画坛就已经从欧洲艺术的最前锋退下来，比起更加兼容并收的法国和一切从头开始的美国而言，意大利艺术恪守传统，也保留了古罗马时代起的意大利美学传统基因。
艺术家马里奥·梅尔茨二战期间中断了医学学习开始加入反法西斯运动“公平和自由”，1945年被捕之后在监狱里开始绘画，直到60年代才开始将重心转移到抽象和日常物品上。而艺术家雅尼斯·库奈里斯1956年去了罗马，并开始用现成物雕塑，这两位艺术家不约而同在60年代改变了自己的创作轨迹。
这次展览中其中一个主题是“Artepovera”，直译为“贫穷艺术”，这个流派公认的特点之一是使用便宜的生活物品进行创作，但是这个名字同其他当代流派一样具有一定的偶然性。意大利评论家和策展人勒马诺·切兰特在1967和1968年策划了两个展览，后来又出了一本同名画册，可以说是这个流派的推手，其代表艺术家马里奥·梅尔茨和雅尼斯·库奈里斯都非常强调艺术的即时性和同自然的关系。他们慢慢“冷落”了架上绘画，开始用手边的物品：自然的、非自然的、便宜的、并没有艺术性的材料，像是被丢弃的织物、玻璃、报纸、石头、木材、钢铁、煤等，作为一种对60年代过度消费、物质过剩的反应。
