与德国的新表现主义相比，意大利艺术家的创作从自身的历史叙事、文学主题和纹样中再次汲取一些图式，并糅合多元和异域元素，所以在这一部分的作品里，看到更符合审美原则的缤纷卓绝的视觉元素。而与美国同时期的新叙事艺术和坏画派相比，超前卫艺术偏好引用艺术史，日常生活和亚文化的元素则退居次要。
与贫穷艺术一样，超前卫这个名词也是艺术推手命名：意大利艺术评论家阿奇莱·博尼托·奥利瓦1979年发现这一批艺术家，并在《艺术快讯》杂志10月－11月刊上发表了一篇题目为《意大利超前卫艺术》的文章，后来在威尼斯双年展上举办了名为《开放的80年代》的展览。在本次展览上，桑德罗·基亚、弗朗切斯科·克莱门特和恩佐·库基开始赢得了广泛的关注。而也是从80年代开始，超前卫风格即被带入中国，成为中国当代艺术家的视觉养分之一。
超前卫艺术家的作品大都具有赏心悦目的色彩和一点点超现实的幽默元素。比如桑德罗·基亚，剧烈的笔触和炭笔的轮廓重新激活观者的神经，恩佐·库基则带有强烈的版画风格，弗朗切斯科·克莱门特、米莫·帕拉迪诺等等艺术家各自发展出独立的风格手法，正如基亚说的“一位艺术家应该具备的特殊能力，是去观察领悟传统的文化遗产，以不落俗套的、我行我素的方式去理解这种文化。”
意大利从来没有丢失自己的绘画传统，它以奥利瓦的艺术理论作为自己的美学导向。对于奥利瓦来说：“超前卫是一种对抗全球化的理论，它反对艺术的全球化和艺术语言的单一化，赞成对主体身份、对作为人类学而不是领土价值的地方特色的肯定。”
在这个理论基础上，不少艺术家把自己定位为接近超前卫美学。比如以佛罗伦萨为据点的雕塑家、画家罗伯特·巴尼尔，他的作品显然具有更强烈的浪漫因素，也因此更带有观赏性。他的雕塑人物都有细长的躯干和忧郁的面部，好像一个孤独的流浪者，无声，却是不能忽略的美的存在。
