图片来源:（美）吉姆·鲍威尔著，（美）乔·李插图：《图解后现代主义》，章辉译，第128页。
与赛博格相对的女神形象，代表了一种对完美、稳固人性的设想。自文艺复兴以来，人文主义者把人视为宇宙的精华、万物的灵长（莎士比亚语）。为了构造一个人类中心主义的世界秩序，厘清人类与各种他者（动物、机器、自然等）的本质差异，可以说是近代哲学的一个主要工作。在《谈谈方法》中，笛卡尔言之凿凿地断定，动物没有任何理性，它不能理解语言的意义，人类与动物是本质上两种完全不同的存在。他还设想这样一个自动机器，它从外形上跟我们的身体没有任何差别，并且可以准确地模仿我们的一切动作。但笛卡尔认为它仍然不是真正的人，他给出的理由是，机器人即便能说出几个单词，它也完全不能像人类那表达思想，并且机器只有单一的功能，但人类却能举一反三。无论笛卡尔的这些理由是否恰当，他强烈地主张在人类与动物、人类与机器之间划定一个截然分明的界限。
这种界限一直维持到了控制论（包括人工智能）曙光初现的时辰。在1948年，美国数学家诺伯特·维纳提出了控制论（cybernetics）。这个词最初来源于古希腊语kybernētēs，本义是舵手、领航员、船舵等，维纳用它来指代对动物与机器等系统中的控制与通讯过程的研究。维纳的控制论最重要的洞见就是，生物系统本身的目的论行为，本质上不过是和机器所共享的一套反馈机制。一直以来，目的被视为生物有机体的特征，一切机器的活动都是机械运动。但维纳一方面通过将目的带入到机器之内，另一方面用物理效应来解释目的论行为，最终颠覆了机器与生物的形而上学界限，也颠覆了人类在认知和行动上的特权地位。后来通过梅西会议的影响，控制论跨越文理，成为20世纪最大的一场思想运动。赛博格的观念可以说是这场运动的副产品之一，我们也由此不难理解，何以cyborg要取控制论（cybernetics）的词根。
