戏曲是中华文化的瑰宝，传承着中华民族活态的文化基因，以其独特的艺术魅力，为广大人民群众所喜闻乐见，在中华民族漫长的历史长河中绽放着夺目的光彩。近年来，《关于支持戏曲传承发展的若干政策》《关于实施中华优秀传统文化传承发展工程的意见》等文件的出台，吹响了戏曲振兴的号角。国家出台的各项好政策，为戏曲振兴创造了良好的外部条件，但具体到操作层面，我们还是要回归戏曲本体，研究戏曲自身的规律，那样才能找到切实可行的传承之道。
关于传统戏曲，今人有两种观点：一种认为戏曲的程式过于死板；另一种认为戏曲“口传心授”的模式，又过于主观化，缺乏固定的乐谱。两种观点都为戏曲传承困难提供了“很好的借口”。前苏联戏剧大师斯坦尼斯拉夫斯基当年在看了梅兰芳的京剧表演后曾说，中国戏曲的表演，是一种有规则的自由行动。斯坦尼斯拉夫斯基一语道出了中国传统戏曲的核心特点，我们只有从根本上认识并理解传统戏曲的特点，才能更好地进行传承。
笔者仅以流行于鲁、苏、皖、豫四省交界处的地方剧种拉魂腔（也称柳琴戏）为例，来阐释戏曲中的“规则”与“自由”。拉魂腔素有“怡心调”之说，用老艺人的话说，就是“想怎么唱就怎么唱”，即演员可以自由灵活演唱——同一板式，不同演员的唱法是不同的，甚至同一演员每次唱法也不一样，演员可以根据剧情需要和自己“演唱功底”随心所欲地发挥。邵明思在《峄县柳琴戏》中写道：“乐队在弹奏过门时，演员只要掌握不荒腔、不掉板，即可任意起腔、转调、自由咏唱，丝毫不受伴奏的限制。乐队既不约束演唱者自由发挥，又能随着唱腔的变化而变化。”
