西方的现代艺术（19世纪后期）的崛起，其作用无法回避西方工业革命的兴起。1872年，尼采发表了第一部专著《悲剧的诞生》一举成名，其美学观也影响了一大批作家、艺术家的人生观及其作品的思想内容。
现代艺术从立体主义的塞尚、达达派的杜尚等一批艺术反叛者开始，对传统价值体系进行了挑战，他们的成就为艺术史留下了辉煌的篇章。对于现代艺术的发展，艺术的价值判断从传统美术的技能表现、内容叙事层面进入到一个个性张扬、艺术独立与创造的阶段。现代艺术的发展，从宏观角度而言，是思想的觉醒，同时，也是艺术方式、方法的觉醒。如塞尚的《静物》、杜尚的《便池》、莫奈的《日出印象》、马拉维奇的《黑方块》等作品，印证了现代艺术不可替代的创造成就。可见，现代艺术在当时的历史意义使得艺术的创作更多地表现在艺术的风格和思想的独特性方面。其难度在今天看来仍具有借鉴意义。
回顾历史，现代艺术先驱们对传统美术发展历程的了解并非我们想象的那么无知。塞尚、杜尚、毕加索、马蒂斯、夏加尔等艺术家早期都有过学习传统美术的经历。巴黎的卢浮宫艺术馆在1793年就开始对外开放，身在巴黎的艺术家们时时都可以接触到传统美术并得到相应的启发。为什么这些现代艺术家当时不继承那么好的传统美术？主要是看思考的视角在哪里。如若这些不安分的现代艺术家们在当时没有接受到现代思想的启蒙，可能我们今天的艺术仍旧是那个时代的风貌。现代艺术的难点不仅在反叛本身，更体现在反叛的结果。无论你如何反叛，都要看艺术的力量在哪里。现代艺术的力量主要体现在艺术的方式上，这种方式是否具有创造价值，这种创造价值是否建立在对历史的充分了解和超越之上。艺术在发展，人文精神也在发展。反叛精神或许是那个时代的人文特征，它是一种怀疑，抑或是一种对存在的焦虑，这种精神可以说是积极的，但它不是发展的最终目的。时至今日，你可以不服，但是你用什么让别人认可你的价值？你存在的差异在哪里？因此，现代艺术的门槛与传统艺术不同，它不完全体现在传统的技术层面上，而是反映在反思、自觉、创造的难度上。
