“那时候这里特别清净，没有商业化，更没有那么多的游客。热闹点的地方便是中戏对面的菜市场。”已经生活在此20多年的康阿姨向《工人日报》记者回忆起刚搬来时的情景。“到了2006年以后，南锣鼓巷变了样子，喧哗的酒吧、随意改建的建筑物、冒牌的老北京美味充斥其间。”从一个宁静的胡同，变成了小门脸云集，低端餐饮、假冒伪劣商品全进来了。
最初刚在南锣鼓巷创业时，江森海还能感受到文化气息：“那时候还会与政府合作举办艺术节、艺术展，也会组织街道上的阿姨参与走秀，店里每周六会为有才华的人专门开辟一块地方，来展示艺术作品。”但这些如今都没法实现了，“一是游客量大，没法组织相应活动，二是整条街上也没有了原先的艺术气息，不适合举办类似活动。”统计显示，在旅游旺季，南锣鼓巷每日游客量突破10万人次大关，超过了故宫。
文化创意让南锣鼓巷声名鹊起，不再是过去的单纯居住区，但最终，这里一度走向了小吃和低端商品批发一条街，失去了特色，迷失了方向，与国内其他同类街区雷同化。2015年，南锣鼓巷落选国家历史文化街区。
更令人忧心的是，南锣鼓巷的开发，并未从根本上改善这里的人居环境，反而让居民的生活更加不便。落选国家历史文化街区的当年，北京联合大学讲师孙琼对南锣鼓巷东西两侧16条胡同进行了调研，超过了6成的居民表示旅游开发影响了原本的生活；超过8成的居民认为旅游开发“造成本社区的物价上涨”。
小时候生活在南锣鼓巷地区的黄新反问记者：“您看过《贫嘴张大民的幸福生活》么？张大民结婚后，在树下搭了一个‘小厨房’生活。”在他看来，南锣鼓巷发展成商业区，并非居民本意。“这么大热的天，我们还要端着尿盆去公共厕所倒，洗澡还是用煤气罐，大家心里其实都盼着能拆迁改造，住上楼房。”很多居民是承租直管公房，这使得他们无法通过“房改”买下房屋自己改造，也无法出售住房后搬迁出去。“被圈在这里，想走走不了。”
唱一台皮影戏一般要三个艺人，一人举皮偶，另外两人伴奏。伴奏以渔鼓筒和简板为主，后来又增加了锣鼓和管弦乐。每个艺人都要分担角色，边举皮偶边说或边弹乐器边唱，这是皮影艺人必备的基本功。
