但是，张家湾因漕运兴起而兴盛，却也因漕运停止而衰落。北运河停漕是在清光绪二十七年（1901年），张家湾却赶在停漕之前就失去了其枢纽地位，而且还失得彻底，别说枢纽，甚至和漕运都没了关系。嘉庆七年（1802年）京东大水患，上游洪水导致北运河改道，河道在张家湾上游甩尾东去……一夜之间，一直作为北运河漕运枢纽的张家湾远离了运河（后来做过多次努力意图恢复，但到嘉庆十三年即1807年彻底失败，运河从此改道）。曾经在此汇流的河流沿故道向东汇入新的北运河，张家湾迤东的运河故道只能用来运盐，河道变窄，慢慢地就被人称作小盐河了。
运河改道，张家湾在北运河漕运上的枢纽地位骤失，一下子和漕运几乎没有了关系，瞬间变成明日黄花。至光绪二十七年，天津到北京的铁路开通，北运河停漕，通州城也开始衰落，并由州降级为县。从此以后，张家湾的命运就和通州的命运融合成一个整体，随着现代陆路交通发展，通州陆路通衢天下的优势渐渐显现，京津唐、京沈等高速公路和京津高铁等的修建，使通州通往华北东北、东北和天津的交通枢纽地位再次凸显。
漕运的辉煌虽然已成过去，但漕运文化却在张家湾留下了厚重的印记：辽代的萧太后运粮河、元代的通惠河河口闸遗址等等，张家湾留下历史的遗迹仍有不少：古城墙、通运桥、漕运来的巨石、600年的皇木厂古槐……
张家湾是一座因漕运而兴起的古镇，但它的人文历史不止漕运。在张家湾流传着一个“九缸十八窖”的传说，说是这里一座寺庙的老方丈为后人埋下了银子，以备庙宇败落后重新修建。传说中的银子还没有被发现，但1981年在张家湾附近的烧酒巷村，已发掘出土了一大窖汉代五铢钱，总重量足有一吨之重！1992年在张家湾又发现曹雪芹“墓葬刻石”，这使它又成为红学家们关注和研究的焦点。
