从绘制于清朝的《潞河督运图》可以清晰看到，张家湾下游河道比较宽阔，水量充沛，而上游河道就相对狭窄。“潞河督运”的本意，正是要对进入这一段河道的船只实行管控。漕船通过张家湾驶入上游，要经由督运者同意；漕船到土、石二坝缴纳漕粮，也有严格的时间限定，在规定的时间内必须驶出，后来的漕船才能驶入。饶是如此，张家湾上游河段船只还非常拥挤，这就是当时的通州八景之一：万舟骈集。
也是在清朝乾隆年间，曹雪芹的朋友敦诚乘舟去香河路过张家湾，写了一篇《游雀林庄记》，他在文中这样描述张家湾：“耳听船夫吴歌软语，眼观岸边货物堆积如山。”
沿运河往来京城的达官显贵、商贾行旅都要在张家湾上下船，张家湾城中商铺、客栈林立。据《通州志》记载，清中期张家湾城内还有会商30多家，甚至还有3家当铺，其中就有曹雪芹家所开设的曹家当铺。清代在张家湾仍设通判、都司等管理漕运事务的官署，康熙三十四年（1695年）还把原设于通州的潞河水马驿归并到张家湾和合驿（之前由今西集镇和合村迁至），从这两个驿站名称也可看出，通州这个“通”字水陆兼济，只不过后来通州到天津的地貌已变化，原来的陆路阻隔得到缓解，驿馆合并到张家湾已成为可能，如此既精简了机构，也便于通州城市功能的拓展。
盛也漕运，衰也漕运
依仗漕运枢纽的位置，张家湾的重要性和发展状况一度与州治所在的通州城比肩，甚至有超越之势。在元代，张家湾发展的速度非常快，但要追上当时历史已非常悠久的通州古城却不是一件容易的事。何况元朝统治区区百年，留给张家湾追赶的时间并不充裕。
就运河漕运而言，应该说张家湾比通州城更胜一筹，但张家湾的发展主要靠漕运，而通州城却胜在水陆兼济，并且通州城还有一个得天独厚的优势，那就是北京城的东大门，这也是通州地区历史上有过四座古城，最终只有通州城保持下来的主要原因。
