1994年年初，黎永汉第一次见到火车站。站在人潮汹涌的广州火车站广场上，他一眼就看见候车大楼两侧的八字标语——“统一祖国振兴中华”。兴奋之余，他拉着湖南同乡在火车站广场驻足观望。半小时后，他们扛起行李准备去汽车站买票，一掏裤兜，钱包没了。一气之下，他和两个同乡决定步行到顺德找老乡借钱，“走了一夜，到顺德后却停留了十年”。
1996年年末，晁停向家里借了200块钱，邀上几个同乡好友去东莞“打个零工”，顺便“看看世界”。长途大巴在107国道上行驶了两天两夜后，终于把他从驻马店带到了东莞，“屁股蛋子都麻了”。为了能在东莞谋份工作，晁停已做足准备：本是1979年出生的他，办身证时硬是给改成了1977年。没有工厂敢要17岁的未成年人，“正是当年把年龄改成19岁，才有了后来在东莞的快乐时光”。1992年以来，每年都有1000万以上外省人来粤打工。
九十年代后期，这个数字达到1500万。加上广东本省流向珠三角和城镇地区的人数，广东流动人口在2600万以上。湖南人黎永汉和河南人晁停的经历，是2600万外来人口九十年代在珠三角打工的真实写照。
离开湖南永州蓝山的家时，黎永汉去山庙的神龛前拜了拜。“不出去不行啊，不出去留在这也是没钱。”“现在人人都是去广东，您老说我赚得到钱不啦。”“没事，就当碰碰运气，见见世面，干几年就回了。”……他对着神龛一通絮叨。“山里人都信这个。”黎永汉说，这是祖宗留下的规矩，出远门就得来神庙里给山神讲讲情况，“在外打工的在走之前都来这边拜山神，走之后就有神佑啦。”那是1994年4月12日，27岁的黎永汉第一次和同乡出远门山神似乎并未庇佑黎永汉。平生第一次火车之旅，他和老乡的钱包就在火车站广场被偷，他的钱包里有家人凑的300块。“见识到大城市的治安了。”黎永汉笑着回忆，“没钱，不还有腿吗？”于是两人徒步走到顺德找老乡借钱，一走就是一整晚。
