1979年年底，阿里首次来到北京，受到邓小平的接见。中美在当年的1月1日刚刚正式建交，美国媒体对邓小平与阿里此次见面的评价是：“一双扭转乾坤的巨手与一双所向无敌的大手紧紧地握在了一起！”随后，原本在中国被认为是野蛮血腥的拳击运动开始在少数院校试验性活动。1986年，中国重新恢复拳击运动；1987年中国拳击协会成立。1985年和1993年，阿里又两度访问中国，为两国人民友好交流做出了贡献。
冠军不是诞生于运动场
而是诞生于内心的渴望和梦想
作为20世纪最伟大的运动员之一，阿里的“拳王”荣誉带给他无上荣誉和威望、财富，却也给他的健康带来了损害，阿里42岁患上帕金森综合症。虽然没有直接证据认为这与其职业生涯中头部受到的29000多次重击有直接关系，但专家还是认为患病与阿里的伤痛与饱受压力有密不可分的关系。不过，阿里并不后悔从事拳击，“如果我没有参加拳击，我就不会出名。如果我没有名气，就不能从事现在做的事。”
1942年1月17日的清晨，路易斯维尔西区的一家黑人家里出生了一个小男孩，卡休斯·马塞卢斯·克莱，这就是后来的阿里。12岁那年，因希望教训偷他自行车的小贼，阿里开始学习拳击，1960年10月29日，阿里参加了自己的第一场职业比赛，并获得了胜利。18岁的他还获得了罗马奥运会81公斤级拳击的金牌。但是令他气愤的是，从罗马回国迎接他的不是英雄式的欢迎，而是令人心寒的种族歧视。阿里和一位朋友为了避雨，走进一家餐馆，白人女招待和老板却拒绝他们用餐。阿里向他们说明自己是奥运冠军，但店主仍然无情地将他们赶了出去。愤怒之下，阿里将奥运金牌丢进了俄亥俄河的急流之中。
而之前，启蒙教练还曾为他介绍过一个白人富翁，富翁答应为阿里提供食宿和训练条件，但需要试训两个月。这两个月里，训练和比赛都很正常，但阿里不允许进入房间吃饭，只能在厨房边上的走廊用餐，在那里吃饭的还有富翁的几条狗。阿里说：“我们只不过是拳击台里的两个奴隶罢了。老板从黑人当中挑选了两个健壮的奴隶，让他们进行打斗，而白人们则开始进行赌博，他们争着说：‘我的奴隶肯定能打败你的。’”而阿里要做的，就是用拳头捍卫全世界黑人的尊严。
