身为80后的施夏明没有经历过昆曲的萧条时期，但从师辈那里听到很多，“昆曲最不景气的时候，甚至有前辈因为生活所迫，去状元楼做篆刻”。这说的就是现任省昆院长李鸿良和施夏明的师兄柯军，他们当年都被迫“下海”谋生存——柯军给人刻印章、裱画，李鸿良自己开了家礼仪公司。
施夏明认为自己并不算“红”，只是“忙”。他常感慨自己赶上了一个好时代。
2003年，昆剧被联合国教科文组织评为“世界非物质文化遗产”。2004年，“昆剧义工”白先勇与苏州昆剧院合作的青春版《牡丹亭》率先大胆起用一批年轻演员，重新为昆曲吸引并培养了一批观众。同一年，石小梅、胡锦芳等老一代演员退休。
2005年，施夏明和单雯、罗晨雪这一代年轻演员从戏校毕业了。他们面临的是一个残酷的“市场化”年代，却也站在了一个比过去几十年都大得多的舞台。这是李鸿良、柯军一代没有的机会：省昆与昆曲发源地昆山签订演出合同，进到当地的学校和企业演出；每逢单月，昆剧院天天在南博演出；旅游景点周庄的古戏台演出已经持续多年，天天上演；除此之外，演员们还要到全国乃至海外的剧院演出、办公益讲座。
毕业至今的11年里，施夏明亲身体验到昆曲在一点点复苏、升温。省昆党支部书记王美玉说：“最早昆剧院每周六在兰苑演出时，票价5块钱一张，卖不出去。如今兰苑的演出几乎是满座的，有的场次票早早卖空了，还很抢手。”
在越来越没有耐性的今天，施夏明们让观众与舞台上的生旦净末丑共同抵达他们的精神世界、感受之域，在一招一式、一颦一笑中，获得日常生活中难以得到的丰沛体验，在碎片化时代体会到珍贵的精神整合时刻。
施夏明很快被田沁鑫挑中，开始了魔鬼式排练。他这时候才“开窍”，在排戏的最后阶段迅猛进步。
