有人说，“施夏明”这三个字像宋词词牌名，念来明媚。许多机缘巧合将施夏明与昆曲牵引在一起，仿佛他此世为戏而生。北昆艺术家张卫东说，喜欢昆曲这种隔世遗音的，一定都是前生和昆曲有缘的。“或者在顾坚时代，或者在魏良辅、梁伯龙时代，或者在汤显祖时代，他们或是风雅文人，或是戏子优伶，但一定是唱过昆曲的。”
生于苏州的施夏明，对曲艺的最早印象，来自幼时的评弹演员叔叔。“我每次回老家找他都不在，爷爷说他去演出了。当时评弹就是跑码头的小茶馆，到书场去说书。我至今还记得他家墙上挂着的三弦琴和琵琶，很有意思。”后来，正在念书的施夏明被省昆的胡锦芳老师一眼相中，从苏州带去南京读了江苏省戏曲学校。毕业后，施夏明也曾迷惘，差点做出回苏州工作的决定。然而，一出《1699·桃花扇》改变了他的一生。
重排这样一场大戏，是当时面临改制的省昆的“救命稻草”。借鉴青春版《牡丹亭》的经验，请田沁鑫做导演，设计精良的舞美与服装，起用年轻美丽的演员，首演放在北京……一切都为了打出名声，吸引更多观众主动进入剧场来感受这600岁的古老艺术。
这个宝押对了。那场戏格外轰动，无论北京还是南京，演出场场爆满，甚至“青春之风”席卷了整个曲艺界。那是2006年，施夏明才20岁，活脱脱一个美少年。戏校一群同学中，他格外突出：1.77米的身高，扮相潇洒俊雅又颇有书卷气，带些忧郁贵族公子的气度。他很快被田沁鑫挑中，开始了魔鬼式排练。施夏明这时候才“开窍”，铆足了劲向老师石小梅学戏，在排戏的最后阶段迅猛进步。
《1699·桃花扇》以后，机会接踵而至，施夏明根本没有时间考虑其他事情，他渐渐意识到，昆曲已经融入自己的血液里，再也挥之不去。“它古典，它优雅，它在舞台上一气呵成，这些都是让人着迷的。你上场的一瞬间，必须立刻进入到那个人物当中，一直到结束。”
