17岁时，海明威已经是个能上场比赛的拳击手，并以此为题材创作小说，编排舞台演出。他虽然没少好勇斗狠，但也有“英雄壮举”。1917年2月3日的《橡树叶》报(奥克帕克地方报)曾报道说：“奥克帕克中学餐厅的三个女服务员正在乘坐送菜的升降机时，突然发生故障，非常危险，海明威看到后，他立即跳上去，抓住缆链，一个人赤手空拳地吊住滑轮，直到另外4个男孩跑来一起帮忙，才将那几个女服务员救下来。”在奥克帕克中学年鉴上，海明威的记录相当不错，被选作那一届学生代表在毕业典礼上的演讲，获得保送进入伊利诺伊大学。但他放弃了按部就班的大学生活，他渴望心醉神迷的军队，一心想着大洋彼岸的欧洲，那里正发生着第一次世界大战。
秘密采访周恩来
1918年，在经历了6个月的记者生涯后，视力缺陷的海明威终于找到了奔赴欧洲战场的途径———成为陆军红十字车队的一名救护车志愿司机。作为一名非战斗人员，海明威虽然身处硝烟弥漫的前线，干的却是送给养、运伤员之类的事，他渴望战斗。7月8日午夜，正当他给战壕里的士兵分发巧克力时，敌人突然进攻。从炮击的昏迷中醒来的海明威，拖着伤员就往隐蔽在地下的急救所撤退。头上有飞来的炮弹，身后有扫射的机枪，他几次被打倒又爬起，血肉模糊……7个多月后，他带着银十字军功章和身上大大小小200多处伤疤以及腿里的弹片，一瘸一拐地回到了美国。在战场上，他英勇地救护了别人，也给自己野马一样的内心，找到了真正的草原。此后，只要有战争，总有海明威的身影，和随之而来的小说。
1941年5月17日，中国共产党中央重庆《新华日报》头版报道：“中央香港16日电：香港《史密斯日报》报道了美国作家海明威在广东前线曾随中国部队分乘沙船三艘，乘夜向下游进驶，在广州近郊登陆。海明威用他丰富的战地经验，在广东韶关利用夜幕的掩护，亲自破坏了日寇的一段铁丝网，并干掉了一个日本士兵，缴获了日寇的一杆枪和几颗手榴弹，他们于拂晓前安然离去。”
