这种表现在异国人看来冷酷无情,但暗地里,英国人对自己的孤傲引以为豪。他们可能会表现出一点点对于天性淡漠的批判,但实际上,这不仅是英国人的行为准则,更是他们与生俱来的古怪魅力所在。从很多层面来看,这象征着英国人一个重要的性格特质——理性。
理性,短短两个字几乎将这个别扭事多、冷淡自私的民族拯救于水火之中,把他们一切和人性背道而驰的缺陷变得崇高且无懈可击。事实也的确如此,就算是没受过良好教育的英国中下层人民,也能毫不费力地将事情和情绪、一件事和另一件事分得清清楚楚;英国舍友绝不会因为你上个礼拜和他吵了一架,这个礼拜你找他借鸡蛋的时候就告诉你“抱歉,一个都不剩”,或是在别的地方挤兑你,他会照旧借给你,但同时你们吵架的事情也并不会烟消云散,而仅仅是,这两件事不需要被关联在一起,它们大可以同时进行、互不干扰。
英国人对于理性的追求,在爱默生的《英国人的特性》中表达得很清楚,“他们认为凡事必须合乎逻辑。即便是喜从天降,如果不合逻辑,他们也不会喜欢——因为这种喜事与他们的自我价值判断相矛盾,使他们难以理解”。这让其他民族叹为观止,地球上的大部分人总是在各种绵延不绝的纠葛中快乐度日,如果让他们不带感情色彩地谈论一件事,只是就事论事的话,简直是一种酷刑。
英国人很幸运地被理性之神眷顾,他们不会轻易相信任何人的论点,而是用审视的眼光以及自己的经验暗自盘算这里有几分真理;他们任性而保守,对已经成型的规则嗤之以鼻,对新鲜事物却无福消受,有言道,“一个英国人大概需要二十到四十年的时间才能接受新事物”;他们令人厌恶的同时也让人钦佩,敢于被人诟病且拒绝悔改。