一首名为《惊蛰》的古诗写出了惊蛰时万物复苏的气象：“陌上杨柳方竞春，塘中鲫鲥早成荫。忽闻天公霹雳声，禽兽虫豸倒乾坤。”惊蛰犹如平地一声雷，冬眠的虫子也苏醒了，家中的爬虫走蚁开始爬出洞穴，四处觅食。过冬的虫卵也要开始孵化，田地里的虫害也增多了。所以古时惊蛰当日，人们会手持清香、艾草，熏家中屋里的四角，以香味驱赶蛇、虫、蚊、鼠和霉味。
唐代著名医药学家，被后人尊称为“药王”的孙思邈在其编著的《千金月令》上说：“惊蛰日，取石灰糁门限外，可绝虫蚁。”石灰原本具有消毒杀虫的功效，在惊蛰这天，撒在门槛外和庭院中，希望虫蚁一年内都不敢上门，不要来骚扰自己。在山东的一些地区，农民在惊蛰日要在庭院之中生火炉烙煎饼，意为烟熏火燎整死这些害虫。在陕西，一些地区过惊蛰要吃炒豆。人们将黄豆用盐水浸泡后放在锅中爆炒，发出噼啪之声，象征虫子在锅中受热煎熬时的蹦跳之声。在山西的雁北地区，农民在惊蛰日要吃梨，意为与害虫别离。在少数民族地区，广西金秀县的瑶族在惊蛰日家家户户要吃“炒虫”，“虫”炒熟后，放在厅堂中，全家人围坐一起大吃，还要边吃边喊：“吃炒虫了，吃炒虫了！”尽兴处还要比赛，谁吃得越快，嚼得越响，大家就来祝贺他为消灭害虫立了功。
在惊蛰，还有一个重要的民间习俗：祭白虎。白虎是迷信传说中的凶神，明末冯梦龙纂辑的白话短篇小说集《警世通言·三现身包龙图断冤》中说：“白虎临身日，临身必有灾。”人民文学出版社古典文学部编辑严敦易校注称：“白虎，星命迷信里面的凶神。”玄学书籍《人元秘枢经》中称：“白虎者，岁中凶神也，常居岁后四辰。所居之地，犯之，主有丧服之灾。”十二主星宿歌诀云：“白虎凶神当堂坐，流年必然有灾祸，不现内孝现外孝，否则流血难躲过。”中国的民间传说白虎是口舌、是非之神，每年都会在这天出来觅食，开口噬人，犯之则在这年之内，常遭“邪恶小人”兴波作浪，引致百般不顺。大家为了自保，便在惊蛰这天祭白虎。
