时间十分紧迫。果然,25日上午,日军各地面兵团在飞机的侦察、轰炸、扫射下,突然向八路军总部发起大规模进攻。只见日军漫山遍野扑过来,铁壁合围圈不断收紧。突围的唯一通道就是地形险要的南艾铺——十字岭。李德生守卫的地域,正是这里。他指挥2连、4连,利用地形地物,抢修工事,配置火力,向全营指战员作了战前动员。他强调:一、前沿尽量前伸,加大防御纵深;二、所有轻重火力统一混编,远近火力交替,以增强机动协同;三、充分利用占领的有利地形,保存自己消灭敌人。此时,整个日军36师团主力已经对南艾铺阵地发起进攻。紧接着,两架侦察机飞临南艾铺上空,在发现总部机关队伍后,随即召唤6架战斗机,实施低空轰炸扫射,日军炮兵也开始猛烈轰炸我方的阵地。与此同时,日军地面部队向我军阵地发起多波次的进攻,2连、4连的战士们一次又一次地打退敌人的集团冲锋。由于与敌人数量、装备极其悬殊,战士们不得不在敌人压倒性火力下拼死奋战,充分发挥了超水平的作战能力。从清晨到黄昏,阵地上断水断粮,全体同志忍受着饥渴终于打退了十几倍于己的敌人,日军的包围圈始终没能合拢。
与此同时,守卫在十字岭的3连,在漆政委的指挥和同志们的支援下,由教导员王亚朴和副连长李基中带领,多次打退敌人进攻,掩护总部同志们突破敌人包围圈。就在指挥总部突围过程中,一发炮弹落在左权副参谋长身旁,他不幸牺牲。战士们眼含热泪,发誓以消灭日本侵略者的实际行动,为左权副参谋长报仇!
3连突围后,5月30日又在苏亭打了一个巧妙的伏击战,以一死一伤的代价,歼日军140多人,被刘邓首长表彰为以少胜多的“苏亭战例”。
在总部机关全部成功突围后,南艾铺阵地上的李德生营长和他的两个连队依然处在敌人的包围圈内。李德生看着山下黑压压围过来的敌人想,既然掩护总部突围的任务已经完成,就不能再有任何耽搁,一定要把战士们带出包围圈。他把2连、4连连长召集在一起,要求大家不怕疲劳,打起精神。他说:敌人这么多,包围圈这么小,多方向突围是不行的,我们要集中火力,攻击一点,向日军薄弱环节连续突击,打开一条血路,实施全营突围。于是,他马上把两个连队的机枪、掷弹筒,与营机枪排的火力集中起来,以4连为主攻,2连跟进。他乘着天黑,选择南艾铺西南日军合围圈的薄弱部分悄悄接敌,在距离日军几十米时,一声令下,8挺重机枪和各种武器一起开火,打得日军晕头转向。在敌人还没有来得及堵住缺口时,全营已经冲出包围圈,挺进到尖庙以南地区。当南艾铺方面的日军冲上十字岭时,发现十字岭上已阒无一人。
1937年,为解救华北危局,八路军不待改编就绪,即在总指挥朱德、副总指挥彭德怀率领下誓师出征,由陕西三原、富平经韩城地区东渡黄河,日夜兼程,挺进山西抗日前线。