它的正名是酸浆，也叫寒浆，上古之书《尔雅》里就用这个名字了，它是浆果，味道酸甜，因有此名。取酸浆为名是因为果子酸，取灯笼、皮弁之名，是因为果子有筋有骨，象形。取王母、洛神珠之名，是珠子彤红，还是象形。后世民间呼为红姑娘，则是口误。明代三才子之首、正德六年的状元、翰林院编修、嘉靖朝的贬臣杨慎曾在《卮言》里说：“盖姑娘乃瓜囊之讹，古者瓜姑同音，娘囊之音亦相近耳。”说白了就是传着传着传走了音，把俗名瓜囊的酸浆说成了姑娘。当这个酸浆果风干后只剩得网囊络袋罩着一颗红珠子时，确实和丝瓜络颇为相似。
明清时“红姑娘”这名字随处可见，《宁古塔地方乡土志》有载：“灯茏果：外垂绛囊，中含赤子如米樱，俗呼红姑娘。”《全辽备考》亦称：“红姑娘一名红娘子，状若弹丸，色红可爱，味甜酸。”《清稗类钞》也曰：“草有曰红姑娘者，丛生塞外山谷间，花后结子成苞，四瓣如铃，中含丹实，状如火齐。亦呼豆瓤儿。”
杨慎那个时候红姑娘之名就流传甚广了，比他更早百年，明朝洪武年间的工部郎萧洵奉明太祖之命毁元朝宫殿，拆房之前先记档，编《元故宫遗录》，记元宫里有什么殿什么阁，殿阁边种什么花什么草：“后苑中有金殿，殿楹窗扉皆裹以黄金，四外尽植牡丹百余本，高可五尺。又西有翠殿，又有花亭球阁。金殿前有野果，名红姑娘。外垂绛囊，中空如桃，子如丹珠，味甜酸可食。盈盈绕砌，与翠草同芳，亦自可爱。”元亡后，殿空人散，没人打扫除草，金殿前的台阶边已经长满了野果杂草，有红姑娘，有翠云草。这位建设部副部长是个文艺中年，记录殿宇数目之外，对野果芳草投以细腻关怀，觉得砖地丹墀前的红果翠草，十分可爱。
