祖父曾经说过，他研究《说文解字》，他的学问也就从这里开始。祖父读《说文解字》读了72遍，相关著作都梳理了一通。9000多个汉字音形义了然在心，然后再涉及其他领域。祖父在别的地方取得更高成就，都有赖于小学功底。所以祖父一生讲学，每次首先讲的就是小学。祖父在东京流亡，给人做过好多次讲课。每一次讲课，不管在成大，还是帝国教育会，或者民报社，都是先从说文解字讲起。祖父晚年系统讲了整个传统文化，也是从《说文解字》开始，把9000个汉字一个个从音、义、形做了讲解。鲁迅先生晚年说祖父讲解的《说文解字》一个都不记得了，只记得老师的音容笑貌。我觉得，鲁迅先生说记不得是谦虚。鲁迅先生的文学成就、文字的到位，与当年接受《说文解字》的基本训练是分不开的。
祖父早年，非常着力对《春秋》、《左传》的研究。他系统完成了《春秋》、《左传》的深入研究，用今天的话讲就是古籍整理。而且祖父一直觉得不够，一生不断加以完善。祖父晚年用力最深的是古文《尚书》。祖父认为古文《尚书》到了清代的多种努力，大概能读懂十分之六七，于是不断努力，企图解开《尚书》不能通晓的困难。所以晚年着力最深最多的就是对经学《尚书》的考证与梳理，形成了三本著作。完成后他长长叹了一口气，说终于到今天为止，可以读通古文《尚书》的十之八九了。我们中国有这样一种传统，就是对中国古代的古籍不断加以完善丰富创新研究，不让后人觉得如读天书，这是在解开文化之谜。
学术思想中最精华的是“平等说”
朱子学也是祖父的研究重点之一。近代尊孔的很多，尊孔导致对朱子学的漠视。祖父呼吁恢复朱子学的地位。他说，朱子学说、张子学说，比孔子学说高明得多。这其实不仅是学术见解，更是政治需要。祖父那个时代，革命的表达形式就是学术之争，革命的内涵也是学术之争。学术包含对近代革命的理解，所以祖父的学说绝对不是简单的注经释经，而是一种明确的政治表达。因此，他在哲学上和佛学上的成就，特别值得发掘。
