清乾隆三十一年,《檐曝杂记》的作者赵翼从翰林院编修调任镇安府(今广西德保县)知府,其间因为一件事情遭到弹劾,上面下令让他马上赶赴省城,赵翼正在忐忑不安,忽然独秀山上的那个山洞里,钻出了一只黑猿来。
这下可轰动了镇安府,“满城人皆谓太守当以此事罢官矣”。唯有一个老头儿捻着胡须,看那黑猿在山坡上蹿来跳去,对众人说道:“过去那黑猿出来,多是从上面向下俯视,所以那些官员才‘覆’,而今天这黑猿出来没有往山下看一眼,反而是仰头看着山上,恐怕反倒是‘向上升迁’的预兆啊。”
大伙儿将信将疑,而这时偏偏有个不晓事的天保县令,在其他地方捉了一只黑猿来,作为“稀罕物”送给赵翼,赵翼哭笑不得地收下,“系于楹”。有个看门的欺负它,“相距尚七八尺,忽其右臂引而长,遂捉门子之衣,几为所裂……即所谓通臂猿也”。这只黑猿“终日默坐,与之食不顾,数日遂饿死”——这回总不能说还是个吉兆了吧,赵翼垂头丧气地到了省城,才知道乾隆皇帝下特旨让他赶紧去云南,筹划与缅甸的战事,压根儿就没理弹劾的茬儿。
假如给这则笔记提炼个“中心思想”,恐怕是“用事实说明了猿猴就是猿猴,不对任何穿凿附会的预测负责。”
既然出现黑色的猿猴对主政官员不利,是不是清代的官府就对任何猴子都敬而远之呢,非也,在潮州刺史署的门口,偏偏用猴子作为装饰,这后面可就藏着一个悲怆而感人的故事了。
清乾隆年间,在潮州地面上有个乞丐,在当地颇为“知名”,倒不是说他有什么奇功异术,而是因为他养了一只猴子,“教以傀儡铃索”,每逢赶集,就带它表演各种马戏,换来围观者的一片掌声,几个铜板。而乞丐对猴子也非常好,朝夕相处的很多年来,“食则与猴共器,寝则与猴共处”,事实上已经成为相依为命的伙伴。