蒋介石 胡汉民
孙中山、廖仲恺相继逝世后，胡汉民、汪精卫、蒋介石三人就党魁继承人问题展开十余年博弈，宁汉分裂是其中重要的一环。简而言之，胡、汪、蒋三人在斗争的十余年间几乎不存在三足鼎立的局面，往往是以“二打一”的形势此消彼长。其中常见蒋汪联盟、蒋胡联盟，鲜有汪胡联盟。1925年，胡汉民受廖案影响出洋，次年“中山舰事件”后，汪精卫在斗争中落败，被迫辞职出走法国。汪精卫与胡汉民相继离开客观上加速了蒋介石的崛起，为蒋介石掌握党、政、军大权提供了有利时机。随着蒋介石的北伐节节胜利以及取得江浙财阀的支持，蒋介石发动四一二政变。眼看蒋介石就要另立中央，在武汉的汪精卫如坐针毡，他十分清楚，自己不是军人，手里没有嫡系部队，军事资源不如宁方，若按北洋军阀的游戏规则，他只能下野当寓公。但国民政府是一个“党治”政府，这个结构中，党、政、军三者中党权在名义上最重，政权次之，军权最轻。要与手握军权的蒋介石抗衡，汪精卫必须牢牢抓住党权，占据正统。因为从法统上来说，武汉政府是从广州名正言顺迁来的，根正苗红，相比之下凭空冒出来的南京国民政府则不具合法性。
蒋介石本人也知道另立政府的短板所在，所以要争夺“正统地位”，还得按基本法来。武汉政府怎么成立的？是国民党中央召开中央会议成立的，那南京也召开这样一个会议，决议一下不就结了吗。因此，蒋介石发动四一二政变后，拟定召集国民党中央执行委员会全体会议来确立南京政府的合法地位，但新的问题接踵而至——法定人数不足，会议无法召开。没办法，箭已在弦，蒋介石只能强行以国民党中央政治会议的名义来宣布南京政府的成立，事情虽然做成了，但也使得南京政府存在先天不足，传统中国讲究名正言顺，因此在“合法性”这一问题上无论在当时还是日后，都给宁方造成深远影响。
