1947年5月初，中共中央东北局在哈尔滨举行高级干部会议，林彪（正中）主持会议
四平位于沈阳和长春之间，解放战争时期是辽北省的省会，这里既是进入北满的门户，又是连接内蒙古和中朝边境的交通要冲，处于中国长春铁路、四（平）洮（南）铁路、四（平）梅（河口）铁路的交汇点，为东北交通、工业及军事重镇以及著名的粮食集散地，战略位置十分重要。毛泽东在中共七大时就战略性地指出：“如果我们把现有的一切根据地都丢了，只要我们有了东北，那么，中国革命就有了巩固的基础。”当时，国共双方都把东北作为争夺的重点，而四平又成为双方争夺重点中的重点。
内战爆发一年多，到1947年的夏季，东北战场的形势已经发生了根本变化。国民党控制的地域越来越狭窄，而国防部非但没向东北增兵，反而向华北调走一个军。另一方东北民主联军建立了自己的炮兵部队。经过土地改革，共产党人在东北占据着多数面积的土地，拥有绝大多数农民的支持。另一面，为配合土改，民主联军部队在东北全境进行了大规模的剿匪战斗。剿匪不仅得到了给养，而且稳定了土改成果，让大批农民加入到民主联军的行列。正如毛泽东发给林彪等人电报中所指出：“在全国各区中，就经济论你们占第一位；就军力论你们占第二位(山东为第一位)。”
1946年12月至1947年4月的三下江南四保临江作战，使东北民主联军扭转了自四平保卫战后的被动局面，粉碎了敌人“南攻北守，先南后北”的企图，奠定了东北战略反攻的基础。一个月后，林彪在双城召开师以上干部军事会议，东北已经可以集中兵力大打了。
