诸事齐备之后,6月30日夜,晋冀鲁豫解放军4个主力纵队(第1、2、3、6纵队),在21个炮兵连共62门山、野、榴炮的支援下,从张秋镇至临濮集之间150余公里的地段上强渡黄河,发起了鲁西南战役。同日,山东方面华东野战军之1、4纵队亦越过临蒙公路向鲁南费县、枣庄出击;3、8、10纵队则向泰安、大汶口方向挺进,与刘邓大军密切协同。
7月1日凌晨,渡过黄河的刘邓左翼1纵及冀鲁豫军区独1旅,将国民党第四绥靖区所属之整55师曹福田部包围于郓城,战至8日全歼整55师师部及所辖之29和74旅,俘副师长理明亚,师长曹福田仅率百余残兵从地道逃脱。与此同时,刘邓右翼之2纵、6纵则从菏泽、郓城之间向西南穿插。6日,2纵轻取曹县;10日,6纵攻克定陶,歼守军整63师之153旅。
为解郓城之围,国民党部队紧急投入从豫北抽调来的整66师、整32师,再加上原在嘉祥地区的整70师,以及豫皖苏的整58师,统由第二兵团司令官王敬久指挥,企图协同郓城整55师共同压迫刘邓主力于黄河南岸而歼灭之。
但国民党动作一贯迟缓,这几个整编师尚未集中完毕,郓城整55师就已被歼灭。而身负重任的司令官王敬久更不像话,他直到9日竟然还逗留在丰县老家!
被王敬久摆在一线上的整70师,和刚从豫北调来的整66、整32师此前未曾一块作战过,电报密码本、无线电呼号都不统一,相互之间毫无协同,亦不知敌情如何,仅靠王敬久以电话遥控指挥,通报彼此情况而已。9日,整70师师长陈颐鼎在电话上建议王敬久召开一次旅长以上军事会议,他才答应于12日在金乡与大家碰个头。