但为时已晚。
12日3时,1纵自郓城向东南穿插至巨野、嘉祥以南地区,切断了整32师(驻独山集,巨野以南,金乡西北7、8公里)与整66师(驻羊山集,金乡西北15公里)和整70师(驻六营集,巨野东南15公里)之间的联系。6纵自定陶向东与1纵对进,协同围歼整32师。2纵、3纵则分别自曹县和汶上集出动,钳击羊山集之整66师。
首当其冲的整32师觉察情况不妙后,即放弃独山集向西北整70师驻守的六营集靠拢。但沿途遭到1纵部队猛烈袭击,师部及141旅于13日傍晚进入六营集,其139旅在薛扶集附近被1纵、6纵各一部合力歼灭。
六营集为一仅有200余户人家的小村落,且缺粮少水,无法供2个整编师持久驻守,整32师和整70师乃于14日晚向济宁方向突围,结果大部被歼,整32师师长唐永良侥幸逃脱,整70师师长陈颐鼎被俘。此次战斗,国民党部队2个素质尚可的整编师未经剧烈战斗,即在三天多时间内于运动中被歼,损兵1.9万余人。
六营集作战的同时,驻守羊山集的整66师宋瑞珂部亦于13日凌晨被刘邓2纵、3纵包围。14日,王敬久转达蒋介石指示,要整66师突围,但宋瑞珂以所部负伤官兵较多,突围即无法全部带走,今后无颜带兵,因此决心固守待援。
整66师系陈诚“土木系”主力部队之一,战斗力较强,且早从7月8日进驻羊山集起即积极构筑工事,故2纵、3纵打得相当艰苦。这2个主力纵队从15日开始攻击,战至17日仍无大的进展,且伤亡不小。19日,6纵16旅亦投入战斗。晋冀鲁豫野战军榴弹炮营和1纵炮团也相继加入作战,解放军的兵力优势达到了10∶3。即便如此,解放军仍打到28日才最终攻克羊山集。整66师1.4万人被歼,师长宋瑞珂被俘。
鲁西南战役掀起了反攻序曲中的高潮。在历时28天的战斗中,刘邓大军歼敌4个整编师部9个半旅5.6万人,打掉了国民党军在豫鲁边地区最主要的机动兵力,为此后跃进大别山减轻了负担,同时也为华东主力转进中原打开了门户。
但这也就是刘邓大军在淮海决战之前最后的辉煌了,因为接下来的千里跃进大别山和一年多的艰苦转战,将把这支骁勇善战的大军耗得筋疲力尽。