“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”牡丹的美，富丽端庄、雍容华贵，素有“花中之王”的美誉。
1500年前开始人工栽培
牡丹，多年生落叶小灌木，归类于毛茛科、芍药属。其花大色艳，富丽堂皇，又香气袭人，素有“花中之王”的美誉。在清代末年，牡丹曾是国花。
牡丹本是中国特有的木本名贵花卉，有数千年的自然生长和1500多年的人工栽培历史，现在不仅在中国栽培甚广，还早已引种世界各地。牡丹作为药用植物记载于汉魏时吴晋的《神农本草经》，它原产陕西，生于巴郡、汉中山野之间，有除症结、去淤血之疗效。牡丹适应性较强，产地亦广。据唐代《新修本草》记载：“牡丹产剑南(今四川西部、云南东北部及甘肃东南部)、汉中(今陕西南部)、巴郡(今四川东部)。”
宋代苏颂《本草图经》也记载：“牡丹生于八郡、汉中，丹州(今陕西宜川一带)、延州(今陕西延安一带)、青州(今山东、河北东南、江苏东北地区)、越州(今浙江绍兴一带)、滁州(今安徽滁州)、和州(今安徽和县、含山一带)山中皆有之。”“牡丹又名木芍药，近世人多贵重，圃人欲其花之诡异，皆秋冬移植、培以粪土，至春盛开，其状百变。故其根性殊失本真，药中不可用, 其品绝无力也。”
牡丹作为观赏花木栽培，最早出现在南北朝时期。《太平御览》中有谢灵运关于牡丹的记载：“永嘉水际竹间多牡丹。”唐代刘禹锡《嘉话录》记载：“北齐杨子华有画牡丹。”英国科学家达尔文在《动植物在家养状况下的变异》中写道：“牡丹在中国已栽培了1400年。”据此从19世纪70年代向前推1400年，正好是南北朝初期。
