美国乔治华盛顿大学的伯纳德·伍德（Bernard Wood）倒是一点儿都不意外。在几个月前，他就打赌说纳莱迪人化石最老不会超过50万年。对他来说，纳莱迪人较为现代的手、足才是关键，其他更原始的特征是误导性的。
伍德猜测，纳莱迪人可能在较后的时间从其他古人类那里分化出来，但分化出来后就生活得相对隔绝，与其他古人类竞争较少，因而也没有进化出较大的大脑。如果无需肩负一个又大又重的颅骨，其他像骨盆、肩膀这样的身体特征就会显得更为原始。
伯杰则猜测，纳莱迪人可能是最为原始的一种早期古人类，它们可能在近200万年前就出现了。它们又“原始”又“现代”的特征，显示现代人类的进化过程远比科学家之前想象得复杂。如果纳迪莱人真的从200万年前活到了20万年前，主流的“越竞争脑子越大”的观念就岌岌可危。“这一直就是个传说，现在该到头了。”伯杰说道。
学界的质疑
除了年代测定之外，伯杰团队还在论文中提出了其他推断结果，比如纳莱迪人的手已经足够“现代”，可以制造工具。在这一区域发现过一些中石器时代的工具，此前，科学家们认为它们是直立人（Homo erectus）甚至是智人（Homo sapiens）留下的。现在，伯杰认为它们实际的主人可能是纳莱迪人。
不过，据《科学》杂志报道，这一点遭到了一些学者的质疑。荣格思就指出，他承认纳莱迪人的手确实可能制造并使用工具，但他认为伯杰的说法站不住脚，毕竟，没有证据表明工具、火和其他文明迹象和这些化石存在直接联系。他说道：“李喜欢挑战极限，超出手头的信息之外。”
此外，伯杰推测两个洞穴里的骸骨是被纳莱迪人埋在那里的。不过，仪式性地处理尸体代表了比较高级的物种。这意味着该物种拥有意象化思维，并把自身视为自然界外独立的一部分。有些学者指出，即使这些尸体真的是刻意被扔到洞里的，也可能是智人的直接祖先们干的。
还有一些人怀疑伯杰是故意把一些化石埋在两个洞穴里，纳莱迪人的化石里混入了其他古人类的化石，因而显示出了一些更现代的特征。不过，这些说法只是纯粹的猜测。
而伯杰表示，他目前首要的任务是继续搜寻石器和其他证据，以分析纳莱迪人是否具有一些现代的行为特征。就在上个星期，伯杰团队开始了新一轮洞穴考古工作。“我们是冲着那些核心问题去的，那里有火种吗？那里有DNA吗？”伯杰说道。
