过去老北京古玩行还讲究不同的买卖，在不同的地界经营。像“挂货铺”一类的都开在花市一带，店里往往什么都有，货比较杂。那些专营字画、印章、瓷器的古玩店，都开在琉璃厂、地安门、东四和西四一带。前门的廊房头条是玉器珠宝行的云集之地，可能有历史上的原因，这里回族商人比较多。
古玩行里还分做“洋庄”的和做“国内庄”的。前者专卖货给洋人，直接出口海外，后者服务于本地客人。古玩店的客人都是熟客，即便有新主顾，也是老客人介绍来的，这与现在的情况也大不相同。现在逛古玩店的客人，可谓来自五湖四海，各色人等都有，京城各处的古玩城，似乎也成了一些外国游客的定点购物场所。这令从业二十余年的刘掌柜有些匪夷所思。有时，看着一些完全是瞧热闹的人走进店里，想摸摸看看物件，心里真捏着把汗。“过去到店里看东西，上手也是有严格的规矩。对那些不懂行规的外行商人，一般店家不会拿出东西供其鉴赏。”
据说过去古玩界也没有公开拍卖这一说，更没有举牌子这回事。遇到大家都紧盯的宝物，由古玩商会出面约请各位商家聚在一起看东西，然后各自将想出的价钱写在纸上，最后出价最高者将其归入囊中。自始至终，谁出的什么价都是不公开的。这也是约定俗成的规矩。刘掌柜说，如果“老琉璃厂”们还在，看着拍卖会上举起的块块牌子，不知该做何感想。大概会说：这就叫时过境迁吧！
好的东西一般都是在行里易手，很难流到外面。而且好的东西，行里人都清楚其身世，来龙去脉，包括这物件原来是哪位藏家的藏品，都了如指掌。过去，行里还讲究定期搞聚会看东西，其实是比眼力。比如做玉器的行里人聚在一起，每人都把自己的物件拿来，大伙一块评比，如果谁的货被评为最次级，那主家就得负责给那天的饭局买单。这种聚会有点像现在的行业交流会，但形式似乎更活泼，内容也更务实。毕竟，能看看别人的好东西，对古玩商来说是个难得的好机会，哪个行业不重视“知己知彼”呢，更何况古玩这行当是“人精”聚集的领域，也因此，那会儿的人都低调得很。
