二 是 勤 俭 持 家
曾国藩强调勤俭持家，他对勤俭的理解十分直观具体，同治二年十二月给侄子纪瑞信中说：“勤字工夫，第一贵早起，第二贵有恒；俭字工夫，第一莫着华丽衣服，第二莫多用仆婢雇工”。
他一生奉行勤俭自律，咸丰六年九月给儿子纪鸿的信中说：“余服官二十年，不敢稍染官宦气习，饮食起居，尚守寒素家风，极俭也可，略丰也可，太丰则吾不敢也”。
他特别崇尚勤俭的家风，多次给予深情回忆。在给侄子纪瑞信中说：“吾家累世以来，孝悌勤俭。辅臣公以上吾不及见，竟希公、星冈公皆未明即起，竟日无片刻暇逸。竟希公少时在陈氏宗祠读书，正月上学，辅臣公给钱一百，为零用之需。五月归时，仅用去一文，尚余九十九文还其父。其俭如此。星冈公当孙入翰林之后，犹亲自种菜收粪。吾父竹亭公之勤俭，则尔等所及见也”。信中所说的辅臣公是曾国藩的高祖父，竟希公是曾祖父，星冈公是祖父。因此，在道光二十七年七月禀父母信中，他明确指出：“勤俭本持家之道”；同治三年八月致四弟信中说：“余教儿女辈惟以勤、俭、谦三字为主”。
对于曾国藩的勤俭主张，如果仅仅从物质和经济层面理解，就会显得低俗和浅薄，他实际是从道德和精神层面强调勤俭持家。在曾国藩看来，勤俭是君子所为。在给儿子纪鸿的信中，他说：“勤俭自持，习劳习苦，可以处乐，可以处约。此君子也”。所以，在咸丰四年八月致诸弟信中，他要求“子侄除读书外，教之扫屋、抹桌凳、收粪、锄草，是极好之事，切不可以为有损架子而不为也”。咸丰八年十一月致诸弟信中又说：“后辈诸儿须走路，不可坐轿骑马。诸女莫太懒，宜学烧茶煮菜”。
在曾国藩看来，勤俭是保家之道。曾国藩一生戒惧“月盈则亏，水满则溢”，特别是当了大官以后更是诚惶诚恐，最怕子侄后辈染上骄、奢、逸的毛病。咸丰四年九月致诸弟信中说：“诸弟在家，总宜教子侄守勤敬。吾在外既有权势，则家中子侄，最易流于骄，流于佚。二字皆败家之道也，万望诸弟刻刻留心，勿使后辈近于此二字，至要至要”。咸丰十年十月和十二月前后两封致四弟信中说：“余在外无他虑，总怕子侄习于骄、奢、逸三字。家败，离不得个奢字；人败，离不得个逸字；讨人嫌，离不得个骄字。弟切戒之”；“时事日非，吾家子侄辈总以谦、勤二字为主。戒傲戒惰，保家之道也”。咸丰十年十月致九弟季弟信中说：“贤弟教训后辈子弟，总以勤苦为体，谦逊为用，以药佚骄之积习，余无他嘱”。
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三 是 耕 读 传 家
曾国藩强调耕读传家，所谓耕读传家，本质上是要求家人既学谋生，又学做人。耕是谋生的手段，主要指农业生产，事稼穑，丰五谷，养家糊口，以全生命；读是做人的路径，主要指学习圣贤教诲，知诗书，达礼义，修身养性，以立道德。尤其是读，不能简单地理解为读书做官，而是学习做人的道理。即使不读书、不识字的人，也要学习做人的道理。
咸丰四年四月，曾国藩在写给诸弟的信中指出：“吾家子侄半耕半读，以守先人之旧，慎无存半点官气。不许坐轿，不许唤人取水添茶等事。其拾柴收粪等事，须一一为之；插田莳禾等事，亦时时学之。庶渐渐务本而不习于淫佚矣”。在这封信的最后，曾国藩强调耕读传家“至要至要，千嘱万嘱”。咸丰六年九月其在给儿子纪鸿的信中说：“凡人多望子孙为大官，余不愿为大官，但愿为读书明理之君子”；同治四年五月致四弟九弟的信中说：“吾不望代代得富贵，但愿代代有秀才。秀才者，读书之种子也，世家之招牌也，礼义之旗帜也”。
道光二十九年四月曾国藩致诸弟信中说：“吾细思凡天下官宦之家，多只一代享用便尽。其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能赓延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代；耕读之家，谨朴者能延五六代；孝友之家，则可以绵延十代八代。我今赖祖宗之积累，少年早达，深恐其以一身享用殆尽，故教诸弟及儿辈，但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦之家”。他说，自己仔细研究思考，发现做官的人家就是一代两代，做生意的人家大约三代四代，耕读人家如果勤俭可以延续五代六代，孝友人家就会十代八代，教导兄弟和子孙要做耕读勤俭孝友的人家。
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四 是 和 睦 邻 里
曾国藩祖父很注重与邻里之间的关系，常说“人待人，无价宝”，即人与人之间的友善相处，是人生的无价之宝。曾国藩继承祖父的思想并将其作为重要的治家方略和传家宝典，他引用幕僚李榕之母的两句话“有钱有酒款远亲，火烧盗抢喊四邻”，来教育家人不要怠慢邻里乡亲。曾国藩在同治二年写给儿子的家中写到：“我家初移富坨，不可轻慢逝邻。酒饭宜松，礼貌宜恭，或另请一人赦待宾客亦可，除不管闲事、不帮官司外，有可行方便之处，亦无吝有也”。家人要对邻里恭敬友爱，如果有邻里来家中，必须恭敬款待，如果自己没有那份精力，就专门请一个人在家款待宾客，以做到有喜必贺，有疾必问。
曾国藩强调，兄弟子侄必须正确处理与邻里的关系，讲求相互谦让，做到以邻为善。某年曾家修黄金堂，因争地界和隔壁邻居发生矛盾，两家互不相让以致闹到要去县衙打官司，曾国藩得知此事后连夜写了封长达千字的家书，并在文末附上清朝康熙时文华大学士主张包容思想的一首诗文“千里修书只为墙，让他三尺又何妨。万里长城今元在，不见当年秦始皇”，曾氏家人心情豁然开朗，为邻居让地三尺，邻居深受感动也像曾家修建新宅提供了方便。与邻里相处，曾国藩注重以和为贵，同时也要求家人做到散财济困，惠及乡邻，为了帮助乡民，曾国藩在家书中提出了设置义田的想法“吾自入官以来，即思为曾氏置一义田，以赡救孟学公以下贫民；为本境置义田，以赡救二十四都贫民”。
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