知己知彼，方能百战不殆。起义要想成功，领导者事先得认真研究敌情，派得力人手到南昌搜集情报，做好各项筹备工作。当时，在武汉的朱德因熟悉南昌情况，具有深厚的人脉关系，因此，周恩来决定派朱德到南昌收集情报。
朱德到达南昌后，根据周恩来的指示，利用滇军中老部下和老关系的掩护，详细了解了敌情，并精心绘制出一张详细的南昌市敌军布防图，国民党军驻地的碉堡、火力点以及进攻路线都标得清清楚楚。同时，他与驻守在南昌的国民党军的几个团长频繁接触，随时掌握敌情，成功掩护了一批起义领导人抵达南昌。7月27日，周恩来经九江秘密抵达南昌。朱德详细汇报了国民党军队的兵力及驻防情况，并把南昌市街道图和亲自编绘的敌军兵力分布图呈送周恩来。周恩来看后很满意，称赞朱德为党做了一件大好事。
从起义军后来的作战情况可以看出，贺龙在指挥20军攻打驻藩台衙门的第5路军总指挥部时，就是按照朱德画的敌军兵力分布图打的。而叶挺部的驻地，基本上就是起义时部队根据地图部署的位置。把部队驻地安排与战斗部署结合起来考虑，既有利于防止在南昌城内频繁调动兵力引起敌军警惕，又有利于严密监控敌军，为后来起义的突然发动创造了有利条件。
严守程序，确保机密安全
军事情报是保密内容，它的传播和使用必须先后有序、内外有别。周恩来政治保密意识很强，在南昌起义的情报保密上，特别注重从源头上严格控制情报的知晓范围，确保军事秘密的安全。
为保证起义的秘密性，周恩来进行了周密细致的部署，即便在临近战斗的前几天，各部仍保持高度警戒。7月30日下午，叶挺在百花洲畔的第24师司令部所在地召集营以上军官开会。为了保密，会场周围有卫兵站岗警戒，闲人一概不许入内。与此同时，贺龙在江西省圣公会的宏道中学内也召开了团以上军官会议。为防止机密泄露，会议在宣布起义计划和作战任务后，决定加强战前检查工作，并把一些不可靠的下级军官换成共产党员。有关起义的命令是逐级下达的，过程非常严密，直到战斗即将打响的前一刻，连长才将命令传达给排长，排长传达给班长，班长最后传达给战士。第20军教导团战士涂国林后来回忆说：“起义前一天才突然接到命令，要我们移驻小营盘。当晚睡下不久，上边就来了通知，我们一个个耳传着：‘喂，注意！今晚恐怕有事，睡醒些！’睡梦中被叫醒，奉命紧急集合。队长宣布进入战斗。”而没有作战任务的非军事人员，大都是在战斗打响之后才得知起义的消息。
