8月1日凌晨两点，起义各部按预先侦察好的方向和目标，对没有准备的敌军采取突然袭击，敌人惊慌失措，迅速瓦解。这次行动能够顺利进行，与事先做好的保密工作息息相关。
南下险途，布置密件传送
情报工作是一门高度科学的斗争艺术，周恩来一贯注重调查研究，善于识别、用好人才。起义发动后，他对委派担负情报任务的同志，大都亲自谈话，作具体指导。
9月上旬，南昌起义部队进入福建汀州城后，周恩来马上向党中央写了一封密信，说明了下一步行动的目的，然而如何送去却是个大难题。通过打听，周恩来得知有个叫陈居玺的人，便专程来到其住所，郑重地说：“现在让你去完成一个非常重要的任务：送一个密件到上海给党中央……”接着，他又以素有的细致作风，仔细交代如何躲过检查，如何接头等事项。他交给陈居玺的这封信，还是用药水写在草纸上的，不用火烤便看不出来。后来，陈居玺果然出色地完成了这一光荣而重要的任务。
南昌起义在党的历史上开辟了一个新的时期。周恩来后来回忆说：“八一起义在共产党领导下，向国民党反动派打响了第一枪，这在大方向上是对的。”南昌起义确实如平地一声春雷，使千百万革命人民在经历了一连串的严重挫败后，又在黑暗中看到了高高举起的火炬，燃起了新的希望。作为南昌起义前敌委员会书记的周恩来，为此作出了重要贡献。
