下面我想探索一下梅先生这些照片进入宫中的原因。对这个问题还是应该从原藏处寿康宫来设想。据清室善后委员会刊行的《故宫物品点查报告》中的“寿康宫”部分记载，宫中除了常见的陈设器物和日用器皿之外，还藏有很多图书，并且图书中有不少是明清以来的传奇、曲本、小说和戏曲画册等。尤其令人出乎意料之外的，还有民国以来社会上的出版刊物，包括日报上的戏单剪贴、小说连载的剪贴，上海出版的新小说，翻译的外国小说以及民国以来的名伶照片等等。
寿康宫是慈宁宫的寝宫，清代制度是太后居慈宁宫，但慈宁宫象个大庙，无法住人，而寿康宫则是一个住宅式的建筑物，所以历朝太后名为居慈宁宫，实际上都住寿康宫。宣统三年退位，到民国二年隆裕太后逝世，从此宫中就没有太后了。据说，寿康宫最后一个居住者是“敬懿皇贵太妃”赫舍里氏，她是同治皇帝的妃。而退位的宣统皇帝（即溥仪）是继承同治的皇位，兼祧光绪皇帝。所以敬懿皇贵太妃这时俨然是以太后的地位而住在寿康宫。我们从寿康宫中原有的一些物品来分析这位贵妃的性格。首先是有图书，当然表明她识字，能看书。其次是书的种类中有戏曲、小说，这就能看出她的爱好。尤其是有民国以来的报刊和中外小说以及演员照片等，可以看出她是多么想知道社会上的一切。封建社会中，家庭妇女“三从四德”的教养是普遍的。上层社会的妇女更是要按照《女诫》、《烈女传》、《贤女传》等这些范本作为行事说话的准则。后妃的生活，所受的封建束缚，当然更甚于民间。但这位皇贵妃到了晚年，可以派人到社会上购买自己想看的书报和照片，这在后妃的际遇中可算是一个特殊的了。本文所谈的一些照片，可能就是这位敬懿皇贵太妃的珍藏。
最后，我谈一下梅家上辈在宫中演戏的情景。在《都门纪略》一书中， 《京都竹枝词》咏四喜班诗里有“御口亲呼胖巧玲”一句。我问过梅先生，他说：“我只知道伯父梅雨田在昇平署当教习，他是六场通透的戏曲音乐家，胡琴、笛子无不精能。当时宫中的规矩，教习有固定的钱粮，如到台上演唱和伴奏，每次有赏。已故中国戏曲学校校长王瑶卿先生在昇平署外学当差，他的赏银是二两或五两。我的伯父可能逐渐增加到八两左右。至于祖父巧玲公，好象没有挑选入宫当差，但这句竹枝词是普遍流传的。曾听在内廷当过差的老先生说：咸丰年间，常把外面的戏班传进宫去演戏，我祖父掌管四喜班，也许因被传差而皇帝称他为‘胖巧玲’。我祖父是爱护四喜班同业的，我估计他可能是怕影响全班人的生计，才想方没法避免到宫里当差的。”
梅先生还说： “辛亥后，曾到故宫演过两天戏，那时退位的宣统皇帝大婚不久，第一天演《牡丹亭》中的《游园惊梦》，第二天和杨小楼先生合演《霸王别姬》，是普通堂会性质，只在台上演戏时远远见到溥仪，还有在故宫小圈子里仍被称作皇后的新娘子。一九六〇年在全国政协委员会开会时，第一次与溥仪先生谈过当年在故宫演戏的往事。”
梅先生的这批早期照片，历尽沧桑，侥幸完整地保存在故宫博物院。“四人帮”横行的十多年间，大部分戏曲资料被毁掉，这批年远的照片就觉得更为珍贵了。
（《故宫博物院院刊》1980年第2期）
