提起段祺瑞，想必人们都不陌生，民国时期北洋大佬，皖系军阀首领，近代的风云人物。但是一直以来，由于段祺瑞和日本走的很近，因此被扣上了亲日派的帽子。就连鲁迅在文中也把他写成了血腥军阀，成了杀害刘和珍君的头号刽子手。
但是段祺瑞可以称得上是让袁世凯都让他三分的人，袁世凯遇到难断的政事总要先问问段祺瑞再自己做决定。段祺瑞做的最有名的一个事就是逼清帝逊位，只说了三句话就推翻大清，大概意思是：“皇帝，兵力单薄，粮草缺乏，皇上你快退位吧！”
段祺瑞虽然表面上和日本关系很好，但日本却对他咬牙切齿，主要原因就是段祺瑞当年干了一件让日本人差点和他玩命的事：日本被段祺瑞赖了一笔巨额借款，。1917-1920年，段祺瑞以部分省份的开矿权、练兵权、监督财政权、兵工厂分办权、铁路修筑权为代价，向日本借款6笔。
这些借款总额为1.5亿美元，由当时日本首相寺内正毅的特派代表、段祺瑞的日本顾问西原龟山经手办理，故称西原借款。日本政府为了保持在华的优势，加上段祺瑞的瞎忽悠，日本人对这些巨额贷款给出了极为优惠的条件，北洋政府财政压力得到缓解，“官员无欠薪，军警无欠饷”。
