唐玄宗一面派安西节度使封常清在洛阳募兵迎战，一面命高仙芝从长安率兵进发。高仙芝早已名震西域，屡立奇功，而封常清也曾是高仙芝的手下，形象气质不怎么样但治军有方，很有才干，最终打动了高仙芝获得举荐。他们虽然都久经沙场，可也架不住手下全是新兵蛋子，封常清在洛阳就先吃了败仗。
封常清兵败以后三次派人向唐玄宗陈述叛军形势，认为应当避其锋芒，但唐玄宗受到朝中大臣蛊惑，认为安禄山的十几万叛军根本不堪一击，把封常清贬到高仙芝军中效力。“常清连日血战，贼锋不可当”，封常清又把同叛军交战的情况跟高仙芝汇报了一遍。
要知道如果安禄山的十几万叛军攻破潼关，便是一马平川可以直取长安了，当时各地勤王的军队还没有到长安呢。面对敌强我弱的现实，高仙芝也选择退守潼关无疑是明智之举，这也让安禄山只能在潼关外面原地打转，无计可施，坐等被唐朝官军合围。
但就在形势转危为安的时候却节外生枝了，高仙芝同监军的太监边令诚不和，边令诚就想找机会整死高仙芝。唐玄宗一直在催促高仙芝出战，但高仙芝一直不应，唐玄宗不仅对高仙芝抗命心怀不满，更怀疑他固守潼关的真实目的，担心高仙芝和封常清二人蓄谋反叛。监军边令诚便趁此机会进献谗言说“常清以贼摇众，而仙芝弃陕地数百里，又盗减军士粮赐。”唐玄宗闻讯后勃然大怒，下令处死封常清和高仙芝。
封常清看到诏书后说，“常清所以不死者，不忍污国家旌麾，受戮贼手，讨逆无效，死乃甘心。”说罢便从容赴死，尸体被停放在了破旧席子上。
