这样对比来看，失败并不是马谡被处死的唯一原因，马谡被处死，恐怕在于他既违背了诸葛亮部署，又导致了战场形势的被动。而这个部署就是要在下面“据城”而守，而不是上那座南山。说得更明白一点，马谡上山，是摆出了一副进攻的阵势，而不是“据城”而守。这就是他违背诸葛亮部署的症结所在。
诸葛亮的部署是，马谡守在街亭，挡住魏明帝的张郃军，由他在西北方向攻城掠地。这样一来，蜀国军队的攻守方向已经有了一个转换，马谡这个先头部队，不再是一个攻击部队，而是一个防守军，进攻端在诸葛亮。可惜，马谡并不一定真正理解诸葛亮的战略意图，又碰到了一个懂军事身经百战的魏国大将张郃。在这次战事当中，张郃是先断了马谡的饮用水源然后才出击的。从汲道被断到因为饮水成为问题，这当中应该有一个过程，在这个过程中，张郃是等着马谡先出手的，而马谡却是“举措烦扰”（《三国志·王平传》语），没有一个好的办法和措施来应付这种局面。在这次战役当中，王平只是率领着一千余人，在他“鸣鼓自持”时，张郃以为是伏兵，也并不急于逼近厮杀，这让王平有机会收拾败退之兵全身而退。这次战役，魏明帝一共派出了两路大军，南路由曹真对敌赵云，北路由张郃拒敌马谡。而在《三国志·张郃传》当中，魏明帝给张郃的任务是“拒亮将马谡于街亭”。假如马谡“据城而守”，张郃会不会不急于进攻，双方能够相持一段时间？
马谡违背诸葛亮的部署，是和诸葛亮的一种战略性的分歧。诸葛亮知道，他不可能在这一次战役中就能消灭魏国，因此他要进一步得一地，得一地巩固一地。而马谡改变的就是这样的“部署”，变防守为进攻，幻想一战而胜。可以设想，假如马谡侥幸取胜，他在蜀国会是什么样的影响？马谡不是姜维，他在蜀国有势力，哥哥马良是先主刘备的身边人，这时虽然死了，但他的影响还在，其他还有兄弟三人，个个优秀。马谡是诸葛亮违背刘备的告诫受到重用的，这难道不会让诸葛亮很失望吗？
马谡是智谋之士，这种人看问题在于他的先见性，就像诸葛亮自己的那个三分天下。诸葛亮是排斥了其他人的意见提拔马谡的（违众拔谡），而马谡却不堪重用，一上来就打了大败仗。一个诸葛亮违众提拔的人，却和诸葛亮战略思想相悖，这个马谡又怎能不令诸葛亮伤心至极！不仅如此，一个还在马谡没死就给他讲情的李邈，也被诸葛亮打发走了。
