中秋节成为正式的节日，跟北宋政府在东京举行的科举考试也有关。北宋政府的科举考试三年一次，恰好也是在八月举行。于是，佳节和桂冠结合在一起，就把应试高中者称为月中折桂之人。每到中秋，就进行隆重庆贺。《宋史·太宗纪》中说：“以八月十五为中秋节。”从此，中秋节开始作为正式的节日，最先在东京盛行，接着风靡全国。
当时，过中秋节时北宋皇宫里吃的是宫饼，民间吃的是小饼、月团，这些饼类又被称为“荷叶”、“金花”、“芙蓉”等，是现代月饼的前身。北宋大文豪苏东坡说：“小饼如嚼月，中有酥与饴。”酥是油酥，饴就是糖。
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古人怎么过中秋
至明清时，中秋节已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。古人过中秋节比现在隆重多了。
宋代
宋代，中秋节是个很隆重的节日。南宋吴自牧《梦粱录》记载，即使是贫穷人家，也都会典当衣物去购买酒菜，欢度中秋。《舌尖上的中国2》的美食顾问、开封饮食文化博物馆馆长孙润田介绍，《东京梦华录》对开封的中秋节作了详尽描述：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月……弦重鼎沸，近内延居民，深夜逢闻笙芋之声，宛如云外。闾里儿童，连宵嬉戏。”月亮刚刚爬上树梢，开封大街小巷就热闹起来，家家户户张灯结彩，达官贵人聚集在与皇宫遥遥相对的楼上，刚刚开坛的美酒飘来醉人的香气，举头望月，诗意荡漾。月光照着开封七角八巷七十二胡同，妇女们拜过月亮之后，拿着小刀郑重地切月饼……
当时的开封城，中秋之夜，月亮一升起来，人们爬山登楼争睹明月，然后家家户户开始拜月，供品以月饼为主，还有瓜果等。开封人不论穷富老幼，都要焚香拜月，说出心愿，祈求月神的保佑。嫦娥以美貌著称，故少女拜月，穿着上“皆以成人之服饰之”，希望“貌似嫦娥，面如皓月”。
