民间传说，故宫共有房屋九千九百九十九间半。相传故宫乃是明成祖朱棣命开国元勋刘伯温所建。
皇上自然想把皇宫修得堂皇富丽，这天刘伯温上奏皇上说：“启奏万岁，臣昨天夜里做了一个梦，梦见玉皇大帝把臣召到凌霄殿，对臣说：‘你朝皇帝要修盖皇宫，你告诉他!天宫宝殿是一万间，凡间宫殿万不可超过天宫。你还要告诉他，要请三十六金刚、七十二地煞去保护凡间皇城，才能够风调雨顺国泰民安，你要牢牢记住。’玉皇大帝说完这些话，就扑过来一阵白茫茫的香雾，一下就把臣吓醒啦!”
皇上就下旨叫刘伯温去监造皇宫，而且不许超过一万间。刘伯温领旨就去办了，老百姓也等着看刘伯温怎样去请三十六金刚、七十二地煞这些神仙来保护皇宫。
过了些日子，刘伯温就把事儿全都办好了。故宫里的宫殿是九千九百九十九间半，三十六金刚就是宫殿门口摆着的三十六口包金大缸，七十二地煞就是故宫里的七十二条地沟。
至于那“半”间，据说是今天所见文华殿后文渊阁西侧的楼梯间。
古代人认为“九”是数字中最大的，皇帝是人间最大的，所以必须用对应的“九”。
“九”的谐音是“久”，意为“永久”，寓意江山天长地久，永不变色。所以故宫的房间数有那么多九。
后来人们分析，故宫是明清两代的皇宫，自明永乐时初建到清末，变化很大。
