自鸦片战争国门洞开以后，西方的高等教育理念和模式也逐渐输入中国。清朝末年，已经有外国的大学登陆中国沿海地区。民国建立以后，现代意义上的大学不断涌现。根据设立主体和资金来源的不同，一般认为民国时期的大学具有三种类型：一是公立大学，包括国立和省立两种；二是私立大学；三是教会大学（严格来说，教会大学也属于私立性质的大学，只因其资产来自国外的教会，才单独划分为一类）。这些大学在建校之初，非常注重校园风景和校园文化的建设，由此诞生了一些别具特色的大学校园。
教会大学的校园建筑
记得几年前第一次去北京大学，陪我游览校园的朋友介绍说：“我们管北大的主要景点叫‘一塔湖图’，塔是博雅塔，湖是未名湖，图则是图书馆。”这种概括很形象。
现在的北京大学校园原是燕京大学的校园。燕京大学的前身是汇文大学、华北协和女子大学、通州协和大学三所大学在1916年合并而成，是一所著名的教会大学。1919年，美国传教士司徒雷登出任校长，改名为燕京大学，并择地建造校园。
1921年，燕京大学在北京西郊购买前清亲王的赐园，以淑春园旧址为燕京大学的中心，同时收购了明代米万钟家的勺园旧址（当时是陕西督军陈树藩的私产）、载涛的朗润园，1931年又买下了张学良购置的蔚秀园。司徒雷登聘请美国建筑设计师墨菲进行总体规划，在园林基础上以中式建筑为主体，结合参照西式建筑，建造了美丽的燕京大学校园，一段时间内被称为“全世界最美丽的校园”。
