作者:凌光张田堪
狗年很快就要到了。早在2015年底,《科学》杂志在预测2016年重要科学突破时,就把弄清狗的起源和进化之谜列入其中。当时他们的另一项预测是,发现引力波。
发现引力波的预言在2016年如期实现了。然而狗的起源和进化之谜弄清了吗?似乎并没有。
可见,这件事,真的很难。
如果要在这个星球上选出一位人类最好的朋友,那就是狗,这应该没有什么异议。
和猫不同,狗不但是人类最好的朋友,它同时也为人类做出了十分重要的贡献。这从一句成语就可以得到印证——犬马之劳。
正因为狗是如此重要,人们对弄清这位朋友的来历也十分好奇。然而,虽然人们对其他家畜,比如鸡、马、羊之类的来历已经知道得八九不离十,但狗的来历却仍然是扑朔迷离。
大致确定狗的祖先是灰狼
家犬与狼、狐狸、豺和野生猎狗等相似的动物属于同一科。他们共同的名字叫犬科。真正的犬科动物首次出现在500万至700万年前。它开始用四个脚趾行走(第五个脚趾逐渐退化成了残留趾),并且趾间比较靠紧,这种构造很适合捕猎。
从达尔文的时代开始,人们就对家犬的驯化起源问题争论不休。在这个问题上达尔文比较悲观,他认为“大多数家养动物的起源,也许会永远暧昧不明。”狗的多样性如此明显,达尔文倾向于认为狗的祖先很可能是豺,因为豺的多样性也十分明显。
没有任何一种家养动物其外形和性情上的多样性达到狗那样的夸张,想想凶猛的藏獒和温顺哈巴狗之间的巨大差别,而它们居然是同一个物种,这实在让人难以置信。以至于在很长一段时间里,人们认为狗一定起源于数种犬科动物。