战争改变了桑萨尔的人生轨迹。成年后的桑萨尔成为了一名工程师。1986年，桑萨尔获得经济学博士学位，并在一所学校任教。据桑萨尔回忆，他曾经教过一个博士班，本来有五十个人上课，但因为阿尔及利亚的动荡，很多人不来上课，有一次只来了两个人。还有一些时候，去学校的路上会遇到封路，爆炸和袭击。桑萨尔无法正常教学。
后来，他离开了学校，成为一名政府工业部的公务员。桑萨尔刚开始这份工作没多久就后悔了，因为他很快就看到了政府部门中一些滥用职权的现象。但这份工作也不是完全没有收获，桑萨尔在就职期间开始处理国际关系，至少与三十到四十个国家有了联络，这段经历让他对阿尔及利亚的经济和社会状况有了更加全面的了解，开阔了视野，同时也为他积累了日后创作的素材。
内战的爆发和随之而来的暴力让桑萨尔在惊讶之余开始反思。他和阿尔及利亚的一些知识分子一起，成立了一个类似地下秘密组织的社团，探讨暴力、战争的相关问题。他们聚集在一起，设想拯救自己生活的可能。一开始这个组织有二十五人，有桑萨尔这样的经济学家及公务员，也有著名作家，还有律师和人权专家。慢慢地他们的讨论从泛泛的思考走向实践，开始探讨国家中的酷刑和折磨问题。他们和国际组织合作，经过统计得到数据：在阿尔及利亚，每年大约有一万两千人因为酷刑而消失。与此同时，他们准备了很多相关材料，并且把这些材料披露给国际媒体。
有点荒谬但却像是意料之中的，这个组织的很多成员被以他们极力反对的方式夺取性命。组织中的二十五个成员，除了包括桑萨尔在内的三个人之外，其他都被暗杀。其中一名成员被一位十七八岁的年轻小伙子杀害。被害成员的妻子和孩子目睹了这个场景，但他们至今不知道杀手究竟是谁，具体是什么身份。
