《西游记》中的龙，多是懦弱无能之辈，被打被杀被欺被骑，与传说中的神通广大之龙颇不相符。何以为然？悟空自夸时说：“我老孙颇有降龙伏虎的手段，翻江倒海的神通：大之则量于宇宙，小之则摄于毫毛，变化无端，隐显莫测。”《管子·水地》描述龙的神通则说：“欲小则化如蚕蠋，欲大则藏于天下，欲上则凌于云气，欲下则入于深泉，变化无日，上下无时。”两相对照便会发现，悟空无非是承袭了龙的神通，取代了龙的地位。从悟空夺取东海龙王的定海神珍铁开始，西游故事里的龙便把自己的神力渡让给了悟空，自身的力量因而削弱，转而成为需要保护的对象。
另一方面，每当悟空不在的时候，小说便又回归到龙活跃的节奏中来。比如，悟空被压五行山期间，展开的是三藏出世和太宗还魂的情节，这两段故事中，龙或龙王都是至关重要的人物。换言之，悟空不在期间，小说的主角回归到龙。悟空因三打白骨精被驱赶，接踵其后的奎木狼故事里，是白龙马跃而对阵黄袍怪，承担起了原属于悟空的、保护唐僧的责任。
站在这个角度反观“南无八部天龙广力菩萨”的名号，便知这不仅是历史名号的转移，亦是白龙马与孙悟空亲密关系的“草蛇灰线”，更昭示着在历史悠久的西游故事系统中，龙与悟空原有着更为深厚、复杂的关系。◎文并供图/九之尾
