1980年代下半,苏富比(微博)开始把中国近现代绘画列入拍品之前,有一位在西方很有资格与地位的古董商莫士撝(Hugh Mosse )跟我说,他们经营中国古董瓷器,好东西越来越少,价钱却越来越高。而瓷器打破一个便少一个;收藏家若捐给博物馆,就再也回不到市场。他们发现一个几百万 美元的古瓷器,几乎可买下齐白石、黄宾虹等人一生的作品。为什么还收藏瓷器,不收藏近现代中国画?当时我亲身见证了画坛、市场与收藏家最早转变的过程。拍 卖公司开拍近现代中国书画由苏富比始,是受到莫士撝等先知先觉者的影响。在大陆改革开放之初,台湾正是经济起飞开头时。那时一幅齐画从几百元到几千元台 币。三十年后的今日已达到千万倍的天价。当画价不断上涨,有利可图,收藏家与画商便不断增加,港台也有画廊跟进,专营20世纪画家。蔡辰男并创办了第一个 民间的“国泰美术馆”。后来因故草草收场,蔡也于内地另创事业。
1980年代我发表了从任伯年起近现代画家一系列的评论,刚好正是苏富比开拍近现代中国画之时。当时专家很少,他们曾请我赴港为他们鉴定一部分 拍品的真伪。我到指定酒店,一开门,桌上水果盘有印我名字金色的欢迎卡,我受宠若惊。后来评论近代名家的专家学者与出版品很快暴增,大陆在近20年继港台 之后,近代中国书画拍卖公司也如雨后春笋冒出。大陆凡事一兴,马上沸沸扬扬,后来居上。而且其规模、声势特大。现在,商业化与人为操作,画作真假莫辨,加 上其他复杂的社会因素,贿赂与洗钱,拍品的价值与价格、混乱与颠倒,与股票投机市场相似,已非外人所能理解。大泡沫何时破灭?也没人能断定。中国书画既如 此暴利,赝品的制作也更见普遍,这是雪上加霜。中国艺术的前途,因为资本主义市场经济拍卖公司的介入,金钱已成为无上权威,“价格”决定“价值”,只有拜金艺术(Mammon art),令人担忧。
苏联解体后,一些富豪在俄罗斯激烈的商业环境中积累了大量财富,他们曾被视为暴发户。但是随着财富日益增长,俄罗斯的超级富翁——现在仍被称为寡头——转向更“高大上”的追求,他们在慈善和文化事业上豪掷重金。