古人的智慧 海昏侯的蒸馏器(3)

因此，汽锅绝对是中国本土的发明物，而并非如李约瑟的误解那样，是受到“希腊式”影响的结果。至于说妇好墓的汽柱甑是来自两河流域的影响，恐怕要建立起证据链才能让人信服。实际上，汽柱甑来源于甑，应该是一个很自然的推导。

在中国这片大地上发展出来的饮食传统，有一个非常突出的特点，就是很早就发明了用蒸汽催熟食物的方法，并且在此后的漫长岁月里始终占据非常重要的位置。早在新石器时代，出现了陶鬲，这是一种三足容器，器内盛水，三足间则燃火加热；与鬲配套使用的陶甑也发明出来，使用时，把陶甑坐于鬲之上，二者之间架一面箅子，有些甑则在底部自带固定箅板。这是一项天才的创造，就此，鬲内热水产生的蒸汽可以上涌到甑中，让箅板上的食物变熟。

妇好墓汽柱甑在结构上与甑有相同之处，都是底面的中心洞穿，与下面的鬲相通。二者的使用方式也是一样：放置在鬲上，利用鬲内产生的热水汽上升来加热食品。唯一不同的是，甑自身无法留住水汽，一旦热汽凝结成水液，会沿着甑壁向下淌，然后通过箅板回落到鬲内。汽柱甑却不然，它的锅体在汽柱周围形成一个环形贮存空间，其目的就是专门用于收集蒸汽的凝液。既然汽柱甑出现在甑之后，那么，正确的推论当然是，前者是后者的一种变体，是由后者脱胎而来。

或许我们可以这样推测，古人在长期使用中观察到，鬲里产生的蒸汽上涌之后，会——在遇冷之后——重新变成液体，并且这种液体格外清澄，于是想到要把此般液体收集起来。就甑来说，总会有少部分水液附着在甑盖的底面上，甚至从甑盖的边缘滴下。或许是受到甑盖边缘滴水的启发，不知名的先人们经过研究和实践想到的办法，是取消箅板，而在箅板的位置上加铸一条朝天的喇叭形管柱——汽柱，这样，汽柱周围就形成了环形的容器空间。一旦对下面的鬲持续加热，热水产生的蒸汽会顺着汽柱内的管道升腾，冲到甑之内，由于甑口覆着罩盖，形成密闭的小空间，水汽无从散溢，便重新凝结成水液并下落，汇集在汽柱周围的环形锅体中，变为清汤。