但任何困难都抵不住热爱。演出前，冼星海指导合唱团排练。“有一次唱到《黄水谣》的时候，有一个女同学唱得不对，星海同志就给我们讲解，作为文艺工作者，在唱歌的时候要有内心世界和情感。他还作了示范，唱到‘向着全世界劳动的人民，发出战斗的警号’的时候，星海同志由慢到快重复了五次，要求大家发自肺腑地呼号出最雄壮的声音。”这次演出改变了孟于对音乐的认识，“我第一次认识到音乐的伟大，有情感，有精神。”

孟于在延安获得了音乐的启蒙。当时，除了冼星海、光未然，还拥有丁玲、萧军、艾青、吕骥等著名文化人的延安，虽然物质匮乏，但精神是富足的。

演唱“白毛女”

1942年5月，酝酿许久的延安文艺座谈会在毛泽东主持下顺利召开，“我们的文艺，是为最广大的人民服务的。”“文学家艺术家，必须长期地无条件地全心全意地到工农兵群众中去，到火热的斗争中去，到唯一的最广大最丰富的源泉中去。”毛泽东在会上提出的文艺工作理念为文艺工作者指明了方向。

孟于说：“毛主席讲话以后，我们开始学秦腔、学眉户（戏）、学扭秧歌，男同学打腰鼓。”文艺学习也越来越“接地气”。

在毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》精神指导下，1944年到1945年，鲁艺根据西北战地流传的一个民间故事，集体创作出歌剧《白毛女》。

这是中国新歌剧发展史中第一部真正建立在自己民族音调基础上、深刻反映当时社会阶级斗争的现实主义大型歌剧。

在鲁艺期间，孟于亲眼见证了《白毛女》创作的艰难。“我们音乐系的同学张鲁参与了《白毛女》选段《北风吹》的创作。”当时的延安物资匮乏，张鲁在创作期间不得不向孟于借灯油才完成作品。