较为原始的设定是人鬼异途。正常情况下，常人不能见到鬼魂，二者根本没啥交集。
但到了唐代后期，却忽然出现一种大不相同的说法，就是人鬼不但活动于同一空间中，且人鬼就在一起相处。此说初见于唐人李复言《续玄怪录•叶氏妇》一文中说一个叫叶诚的人，他老婆耿氏能见鬼。这位叶太太因而揭出了几千年不为人知的大秘密——天下各行各业中都是人鬼各半。鬼知道自己不是人，而人却不知道。
这种“出格”的想象，最初没有太多拥护者，直到南宋才得到了回应。
南宋洪迈在志怪小说集《夷坚丁志》中所写鬼都有自己的职业，有僧道、商贩、娼女，还有官员。它们都具有很强的流动性，俨然一个“江湖”世界。
