五岳五镇本来只是先秦时期各地邦国在自家境内祭祀的名山，比如嵩山就是夏禹夏启部落联盟的祭祀神山，各邦国也会根据自身所在地域的实际去祭祀不同的高山。秦汉帝国的统一方才为华夏文化整体意义上五岳的成型奠定基础，而我们今日的五岳也不是一蹴而就的。

东岳泰山、中岳嵩山、西岳华山自从汉宣帝确定后就再无变动，南岳在两汉魏晋南北朝时期其实一直是指安徽天柱山（古称霍山），天柱山也曾被称作“潜山”，所以它所处的县级市，如今仍旧被叫作“潜山”，到隋文帝时则下诏把南岳的名头给了如今的衡山。北岳在明清以前一直是指河北曲阳大茂山（古称恒山），恒山在汉代为了避讳汉文帝刘恒，也被称为“常山”，所以东汉末年名将赵云的老家“常山”，其实本质上就是指古北岳古恒山脚下的土地，也即今日河北省中部地区。直到明清时期才因为京师在北岳之北，北岳迁移到了今日之山西恒山。

天柱山，位于安徽省安庆市潜山市，因其主峰如柱倚天而得名“天柱”，古称潜山。南岳在两汉魏晋南北朝时期一直是指天柱山（即潜山），潜山市便得名于此。隋文帝时下诏将南岳名头给了如今的衡山

东岳泰山脚下的泰安市、岱岳区、泰山区、新泰市，地名中的“泰”“岱”便分别是泰山的大名（泰山）与别称（岱岳）的体现，其中“新泰市”的“新”字则来自其境内的另一座山峰“新甫山”。这座“新甫山”之所以会被西晋羊祜选为地名，也是因为此山正是秦皇汉武封禅泰山时的离宫。西岳华山脚下的华阴市、华州区（原华县），中岳嵩山西侧的嵩县，南岳衡山脚下的南岳区、衡山县、衡阳市、衡东县、衡南县，自然均与东岳泰山相似，都是五岳崇拜在地名中的反映。相对而言，晚至清初才完成迁移的北岳恒山就很“无奈”了。由它影响的地名均曾出现于汉、魏、隋、唐、辽、元诸朝，以石家庄正定县为核心的冀中地区便是常山郡、恒山郡、恒州之所在，奈何明清以后便被镇州、真定所取代，这才没能传承至今日。