越过陇山、崆峒山、六盘山、贺兰山所形成的断断续续的地理界限，便是古代的“陇西”或“陇右”地区。如今的陇西县距离严格意义上的陇山山脉已有将近150千米的距离，这是因为历史上的陇西郡郡治就在今陇西县及其周边，一度囊括今日陇山以西的渭河上游、洮河流域以及西汉水上游谷地，把整个黄河与陇山之间都纳入了治下。然而地跨三个流域，自然难以实现有效治理，这就使得秦汉以后的“陇西”逐渐缩水，而且郡级政区本身也大幅贬值，这才导致今日之陇西县形成一个并不与陇山相邻的状态。古“陇西”的南界大致由岷山与今日之“川西”界分。岷山是青藏高原东缘群山与秦岭、大巴山诸脉交汇处的一座大山，在岷山北部，洮河岸边的甘肃省定西市岷县便是因“岷山”而得名。自岷县东进，陇南市的宕昌县、徽县，也是因为境内的宕昌山、徽山而得名。岷县、宕昌县、徽县的群山，正是三国时期诸葛亮、姜维北伐与邓艾、钟会灭蜀的主要军事行动区域，也是魏晋南北朝时期，巴氐流民南下建立成汉、氐人杨氏建立仇池国的氐人活动区。群山并未挡住周边的族群，看似处于华夏腹心与青藏高原双重边缘的陇南川西山区，其实也是周边青藏高原、四川盆地、汉水流域、关中平原、陇西山地相互交流的交通中心。而这个“交通中心”的文化就是大山里的“羌文化”，岷、宕昌与徽，很可能都是来自古代羌语的音译。

自陇西西进，抵达黄河岸边，便是如今甘肃省省会兰州之所在了。兰州在汉魏南北朝时期古称“金城郡”，隋唐时期因其城南有座皋兰山而逐渐启用“兰州”之名。而皋兰山的得名，最初很有可能来自西汉军队到来之前的羌人或匈奴人，很可能就是“河”的意思。如今的蒙古语依旧把河流称为“郭勒”，便很有可能是对羌人或匈奴人的继承。所以，皋兰山本义或许就是“河流旁的大山”，入汉以后，被附会上了高岗、山岚、兰草之含义，这一现象在兰州及其以西的整个西北地区其实都很常见。如果我们自兰州溯黄河而上，又能在甘肃省与青海省交界的地方，见到一个名唤“积石山保安族东乡族撒拉族自治县”的地方，它的得名便是源自祁连山的东南余脉——积石山，积石山及其所属祁连山脉，也构成了接下来青海省与甘肃省长达1000千米的天然界山。