严格地说，老北京的春节专指一天——立春日。现在过的所谓春节，那时候叫做“元旦”或者“新年”。1912年1月1日，中华民国成立后，孙中山就任临时大总统，宣布使用民国纪年，并废除阴历，采用公历，将公历的1月1日定为“元旦”，取消农历的“元旦”。政令下达后，推行起来困难重重。袁世凯就任总统后，批准将阴历的元旦，定为“春节”，并于1914年实施。袁世凯还批准将端午定为夏节，中秋定为秋节，冬至定为冬节，从此，中国有了两个新年：公历的元旦，农历的新年。
现在的春节，很多年轻人追求“放松”。殊不知，春节和除夕的本意，绝不是这样。一年一次的“元旦”，它的主要内容是：迎新。
百姓人家，最常见的是把屋子院子打扫一新，连被褥都要晾晒干净，锅碗瓢盆、茶壶茶碗祭器也得擦拭洁净，讲究的人家窗户纸也换成新的，有玻璃的，玻璃也得擦拭一新，这些俗称“里外三新”；人们还要穿新衣，俗称“里面三新”。除此之外，还要置买一些鲜花点缀，大众家庭，买的价钱低，比如水仙、迎春花，花费不多，放屋里嫩绿喜人，能让人捕捉到春的气息。
即便是没钱的家庭，也会想法子“新”起来。比如把剩下的蒜瓣、萝卜根和大白菜根，放进深口盘中，半个月左右，自会长出青青的蒜苗、结出米粒般大小微紫的萝卜花骨朵和浅黄的白菜花。有钱人自然出手阔绰，买回按自己绘制的图样制作的苏州盆景，岭南的三尺金橘树，杭州的腊梅。价格固然不菲，可确实真有所得。
迎新，更不可缺春联，贴春联，不能使用俗气铜臭气的句子。春联都是主人的抒情或者是主人新年立志，我小时候见过一副，至今记着，写的是“自省自立勤耕耘”，“积德积福厚收获”。我以为，这就是老北京的春节文化之根。
