春节古时称“元旦”(5)

腊八节结合了传统的腊日祭祀和佛教腊八佛祖成道日，逐渐成为一个民间的节日，原本是佛寺施舍的腊八粥，也褪去了它的宗教含义，成为了一种民间习俗。

年节系列之二

腊月二十三 汉武帝提倡祭祀灶神

小年是中国汉族的传统节日，也被称为祭灶节。最初小年是为了祭祀灶神，后来渐渐演变成了春节前的一个“准备节日”。

在不同的地方，小年的日期也不同。在古代，过小年有“官三、民四、船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是在腊月二十五。中国北方长期以来是政治中心所在地，因此小年多为腊月二十三；而南方小年为腊月二十四；鄱阳湖等地沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。

灶神起源甚早，商朝已开始在民间供奉。旧时灶神之所以受人敬重，除了因掌管人们饮食外，还因灶神是玉帝派遣到人间考察一家善恶之职的官。农历十二月二十三日（或二十四日），灶神离开人间，上天向玉帝汇报这一年来每家的所作所为，又称“辞灶”，所以家家户户都要“送灶神”。到正月初四再把灶神接回来，称为“接灶”。

祭祀灶神的风俗，是从汉代发展起来的。《史记·孝武本纪》中记载，西汉时有位叫李少君的人十分重视灶祭。据说，汉武帝就是听了李少君的一番鼓吹后，开始提倡祭祀灶神的。

灶神在汉代就演变为有名有姓的人格神，名叫苏吉利，而且还有一个名叫王博颊的妻子。在秦汉以前的古代，灶神或为男性或为女性，到了汉代则变成灶君爷爷与灶君奶奶夫妻。

民间习俗中，奉祀灶君多用糖元宝、炒米糖、花生糖、芝麻糖和糯米团子之类，以塞住灶神之口，不讲人间罪恶。在今天，我国大多数人家已不再祭灶，但是腊月二十三吃糖瓜的习俗在广大农村仍很盛行。