春节古时称“元旦”(6)

年节系列之三

闹元宵 古老习俗融合佛、道因素

元宵，是新年的第一个月圆之夜，必然受到人们的重视。这就是“元夕”的意义，所以元宵节又称“元夕”“元夜”。

道教产生以后，称正月十五为上元节，还将它与七月十五中元节、十月十五下元节合称“三元节”。

西域摩揭陀国每年十二月底(相当于中国夏历的正月十五)，要在城内做燃灯法会，纪念佛祖。随着佛教传入中国，汉明帝迎佛经于白马寺，佛教合法进入中土，正月十五在寺庙、宫廷燃灯表佛的习俗也逐渐为人们所习用。

由此可见，元宵节是在古老习俗的基础上，融合了佛、道的因素，最终发展起来的。

魏晋南北朝时期，不仅燃灯，还开始挂灯笼。但是隋代以前正月十五张灯主要是皇家贵族的活动，整个社会还不是很普及，从隋代开始，元宵节张灯的习俗才风靡于世。

元宵灯会的兴盛从隋唐开始，历代相沿。“元宵”作为节日名称，大约出现在唐代。据《开元天宝遗事》中说，当时京城长安制作了高达八十尺高的百枝灯树，立于高山之上，百里都能见到。

唐朝皇帝为了举国同乐，将以前正月十五一夜的灯会，延长到三夜，规定正月十四、十五、十六官家放假三日。为了让人们通宵观灯游赏，节日期间取消平时的宵禁，让人们尽情狂欢。

宋朝城市生活进一步发展，元宵灯火的盛况超过了前代，并且张灯的时间也由三夜扩展到五夜，从正月十三试灯开始，一直到正月十八为止。

看灯与吃元宵，是元宵节的两大特色。元宵作为一种食品，最早出现在宋代，是由当时一种圆薄的饼发展而来。当时称元宵为“浮圆子”“圆子”“乳糖元子”和“糖元”。

年节系列之四