原标题:锦衣卫竟然还有这项差事 明清时京城养大象做什么用?
清代丁观鹏绘《乾隆皇帝洗象图》故宫博物院藏
象,陆地上最大的哺乳动物,与人类密切共存于地球久矣。经人类驯化,象可参与劳动和祭礼活动。印度佛经《涅槃经》,就记有“盲人摸象”故事,用来比喻看问题不要主观片面。
在我国,很早之前就有关于象的记载,《礼记·玉藻》记,“笏,天子以球玉,诸侯以象”。象,象牙的简称。《韩非子·十过》有“昔者,黄帝合鬼神于西泰山之上,驾象车而六蛟龙”。可见,象经人驯化,已可乘舆,且视为祥瑞之兽。《左传·襄公二十四年》,记有“象有齿以焚其身,贿也”。贿,货财,象有了珍贵的牙齿,而遭致捕杀,这是人类的贪婪使然。
到了金代,金在北京建中都城,象也进燕京。至元、明,京城里象的数量已很可观。明弘治八年(1495年),皇家在京建象房,集中管理。“象房在阜财坊宣武门内西城墙”,同时造象房桥(《宸垣识略》)。另外,在北海老北京图书馆一带的御马监,也为养象之所。据《明宫史》记载,御马监里养有九只母象。
象初入都城,皆到象房精心驯化,接受骑射礼仪演练,故当时又将象房谓之演象所。明代,备受皇帝恩宠重用的锦衣卫,自设象房。他们既要管理象奴(驯象师),又要看护大象。为此专设锦衣卫指挥一员,统领一切。
象驯好后,要参加朝廷的活动,举凡皇宫有大朝会或庆典,就会派大象,或驾辇,或驮宝,使朝会庆典喜庆隆重,以壮君威。平日早朝,每派六象,分站于午门两侧。钟鸣鞭响,肃然侍立。一旦百官陆续入朝毕,两侧各三象,必自动以鼻相交,无人敢越雷池。下朝时,象又各站两厢,复常态恭送。