领班锦衣卫,视其表现,有各等奖赏。若当值之象突病,无法坚持,则由象奴骑回象所,让该象自己去求顶班者,直到有象自愿代之为止。倘有象不听使役或故意伤人,锦衣卫则命象奴杖之以惩戒。这时,会有两象自动出列,用长鼻绞住被杖之象的腿部,使其跪地。杖毕,象艰难起身,要低头甩鼻表示感谢。此后参加各种活动,该象会知趣地排列在队尾,格外小心翼翼。
有时,象房会向京城百姓开放,让象表演,供人参观。据载,象能用鼻击鼓吹号欢迎来客。如若参观者施以重金,锦衣卫会让象奴指挥象表演节目。比如象两腿站立,上下木台,或排成队,皆将前腿搭在前面象的屁股上,在场内鱼贯而行。有趣的是,表演过程中,会突然有象,用象鼻托着铜盘走到观众席前要小费,直到盘内铜钱已满,大象方站起作揖后而去。
每岁夏秋,众象会被带到什刹海、积水潭,进行洗浴(或交配)。那时,京城百姓倾城而至,挤在海子边兴致勃勃地围观浴象之景,热闹非凡。元代宋褧(jiǒng)写有《过海子观浴象》一诗:“四蹄如柱鼻垂云,踏碎春泥乱水纹。鸂鶒(xī chì,古书中说的一种像鸳鸯的水鸟)鵁鶄(jiāo jīng,水鸟)好风景,一时惊散不成群。”
元代泰定(1324-1328)至元统(1333-1335)年间,翰林直学士、礼部尚书、诗人马祖常,也有《海子桥》诗,写驯象之浴情景:“南望蓬莱观,行人隔苑墙。有时驯象浴,不见狎鸥翔。宫树飘秋叶,江船认石梁……”
在皇城根东南之金水河,亦可见浴象。元代张翥(zhù),官至翰林学士,承旨参修宋、辽、金三史。曾将反对农民起义而死者的事迹收集成书《忠义录》,既有对元统治者的颂扬,诋毁农民起义,又反映了当时的社会矛盾,他曾作《金水河闻苑池荷香》,写浴象之景:“立马金桥上,荷香出苑池。石桥秋雨后,瑶海夕阳时。深树栖鸦早,微波浴象迟。烦襟一笑爽,正喜好风吹。”